俺の「好感度が見える」能力が、転校生の彼女（±0）にだけ効かない件について

月下花音

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第8話：遠足の夜：雨と停電

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　遠足。行き先は山間の宿泊施設。
　班分けは、リカの圧力により俺と同じ班になった。
　凪は、人数調整で他の女子グループに入れられた（というか押し付けられた）。

　一日目の夜。
　突然の雷雨に見舞われた。
　山頂付近のロッジは豪雨に打たれ、そして――プツン。
　停電した。

　真っ暗闇。
　悲鳴が上がる。

　俺は部屋にいたが、喉が乾いて廊下に出ようとした瞬間だった。
　暗闇の中で、誰かとぶつかった。

「……っ」
　小さな声。
　触れた手の感触でわかった。
　凪だ。

「……水瀬？」
「……相葉くん」

　スマホのライトをつける。
　白い顔が浮かび上がる。
　彼女は震えていた。

「雷、苦手？」
「……ちょっとだけ」
　彼女は耳を塞いでしゃがみ込む。
　いつもクールな彼女が、こんなに弱っているなんて。

「大丈夫だよ。すぐ復旧するって」
　俺は隣にしゃがみ、彼女の背中をさすった。
　数値が見えない暗闇。
　俺の能力（視覚情報）は封じられている。
　頼れるのは、触覚と聴覚だけ。

　彼女の体温は低かった。
　呼吸が浅い。
　俺は自分の上着を脱いで、彼女に掛けた。

「……あったかい」
　凪が俺の腕にしがみついてくる。
　無意識だろうか。
　彼女の頭が俺の肩に乗る。

　ドクン。
　心音が聞こえそうな距離。
　俺の心臓じゃない。彼女の心臓だ。
　速い。
　『±0』の彼女の鼓動が、こんなに激しく脈打っている。

「……相葉くん」
「ん？」
「……私、ここにいていいのかな」
　彼女が弱音を吐く。
「班の子たちと、うまく話せない。……私がいると、空気が悪くなる」

「そんなことない」
「あるよ。……私、欠陥品だから」
　彼女は自嘲気味に笑う。
「感情がよくわからないの。自分が何をしたいのかも」

　俺は彼女の手を強く握った。
「感情がない奴が、雷で震えるかよ」
「え？」
「感情がない奴が、猫に優しくするかよ。……お前は欠陥品じゃない。不器用なだけだ」

　俺は必死に伝えた。
　それは、自分自身への言葉でもあった。
　数値に頼らないと人と接せられない俺こそ、欠陥品だ。
　
「……相葉くんの手、好き」
　不意に、凪が言った。
「え？」
「計算高いけど、優しい手。……これだけは、信じられる」

　彼女が俺の手を頬に押し当てる。
　熱い。
　彼女の頬が熱い。

　俺の思考回路がショートしそうになった。
　これは、どういう意味だ？
　好意？依存？それともただの錯乱？
　数値が見たい。いや、見たくない。
　今のこの感触だけが全てでいい。

　その時。
　パッ、と電気がついた。
　世界が明るくなる。

　廊下の向こうに、人影があった。
　西園寺リカだ。
　彼女は仁王立ちで、俺と凪が寄り添っている姿を見ていた。

　頭上の数値。
　『+100』。
　真っ赤な数字。
　そして、その横に新たなステータス異常が表示されていた。
　『Mental: BREAK（精神崩壊）』

「……見つけた」
　リカが笑った。
　今までで一番美しい、そして一番恐ろしい笑顔で。

　俺は凪を庇うように立ち上がった。
　雷よりも怖い嵐が、ここから始まる。

（つづく）

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