俺の「好感度が見える」能力が、転校生の彼女（±0）にだけ効かない件について

第13話：ギフトの代償

　暴走事件の後、俺は学校を休んだ。
　目が見えなくなったからだ。
　物理的な失明ではない。
　視界が常に「砂嵐（ノイズ）」で覆われ、まともに歩くことさえできない。

　能力のオーバーロード。
　他人（世界）を拒絶し続けた脳が、知覚機能を遮断したのだ。

　部屋のベッドで、俺はずっと寝ていた。
　暗闇とノイズだけの世界。
　恐怖よりも、虚無感が支配していた。
　このまま消えてしまいたい。

　ピンポーン。
　チャイムが鳴る。

　母親が出る声。
　そして、部屋のドアが開く音。

「……相葉くん」
　凪の声だ。
　彼女が毎日、プリントを届けに来てくれている。

「……凪か」
　俺は身体を起こそうとして、よろけた。
　平衡感覚もない。

「動かないで」
　凪が駆け寄り、俺を支える。
「……目、まだ見えない？」
「ああ。真っ白だ」

　俺は自嘲する。
「罰が当たったんだよ。……人を数字で判断して、見下してた報いだ」
「そんなことない」
「あるさ。……俺は最低な人間だ。今さら気づいても遅いんだよ」

　俺は凪の手を振りほどこうとした。
　彼女を巻き込みたくない。
　俺みたいな壊れた人間と一緒にいたら、彼女まで不幸になる。

　でも、凪は離さなかった。
　強く、痛いほど強く握ってきた。

「……私が見るから」
　彼女が言った。
「相葉くんの目が治るまで、私が相葉くんの目になる」

「……は？」
「数値なんて見えなくていい。……綺麗なものだけ、私が言葉で教える。美味しいものも、温かいものも、全部私が伝えるから」

　彼女の声が震えている。
　でも、力強い覚悟を感じた。

「だから……私を突き放さないで」
　
　俺は涙がこぼれた。
　見えない目から、熱い雫がボロボロと落ちる。
　
　彼女は『±0』の欠陥品なんかじゃない。
　俺の欠陥（バグ）を埋めてくれる、唯一のパッチファイルだ。

「……頼む」
　俺は彼女の手を握り返して言った。
「俺のそばにいてくれ。……お前がいないと、俺は本当の暗闇だ」

　額に柔らかい感触があった。
　キス。
　おでこへの、不器用なキス。

「……うん。ずっといる」

　視界のノイズが、少しだけ晴れた気がした。
　世界はまだ見えない。
　でも、彼女の存在だけは、どんな高解像度の映像よりも鮮明に感じられた。

（つづく）