いきなり最終回から始まるラブコメ

月下花音

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第4話　回想第6話：雨の日のバス停

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　梅雨の気配を感じる六月のある日。
　放課後の昇降口。
　外は土砂降りだった。地面を叩きつける雨音が、思考を遮るほどうるさい。
　俺と栞は並んで立っていた。

「雨……あの日のこと、思い出すね」
　栞が外を見つめながら呟く。
「第6話。私たちの絆が深まった、雨の日のエピソード」

　また出た。俺たちの物語の重要イベント。
　俺は身構える。
　今度はどんな「理想の俺」が登場するんだ？

　✎ܚ

【Replay Mode：Start】

　あの日も、今日みたいな激しい雨だった。
　私は傘を忘れて、昇降口で立ち尽くしていたの。
　バスの時間まであと十分。
　でも、バス停までは走っても濡れてしまう距離。

「困ったな……」
　途方に暮れていた私の隣に、夏月くんが立った。
　彼は折りたたみ傘を持っていたわ。
　でも、それは一人用の小さな傘。

「……雪野さん、傘ないの？」
「うん、朝は晴れてたから……」

　彼は少し考えて、自分の傘をパッと開いた。
　そして、その柄を私に差し出したの。

「これ、使って」
「え？でも、夏月くんは？」
「俺は走るから平気。……風邪、引くなよ」

　そう言い残すと、彼は返事も待たずに雨の中に飛び出して行った。
　制服を濡らしながら走る背中。
　自分のことより、私を優先してくれた彼の優しさ。
　私はその背中を見送りながら、傘を強く握りしめたわ。
　彼の温もりが残る柄を。
　
　その夜、彼から「無事帰れた？」ってLINEが来て……実は彼自身が熱を出して寝込んでたことを知って、私はボロ泣きしたの。
　不器用で、自己犠牲的で、最高にヒーローな彼に、完全に落ちた瞬間だったわ。

【Replay Mode：End】

　✎ܚ

「……で、翌日私がお見舞いに行って、おかゆを作ってあげたのよね」
　栞がうっとりと思い出に浸る。
「あの時の夏月くん、熱で顔真っ赤にしてて可愛かったなぁ」

　……なるほど。
　「雨の中の自己犠牲」。
　ラブコメ偏差値の高さを感じるエピソードだ。
　濡れて走る俺。貸した傘。後日談のお見舞いイベント。
　完璧なコンボだ。

　だが。
　俺の脳内名探偵は、またしても異議を申し立てていた。

　俺は、そんなに潔い人間か？
　確かに、好きな女の子に傘を貸すくらいの男気は見せたい。
　でも、「言葉少なに走り去る」か？
　俺なら、もっとこう……未練がましく「よかったら入る？」とか聞いて、相合傘チャンスを狙うんじゃないか？
　だって、当時はまだ付き合う前だろ？
　千載一遇のチャンスをスルーして、ずぶ濡れダッシュを選ぶほどのハードボイルドさを、俺は持っている自信がない。

　それに、「一人用の小さな折りたたみ傘」ってのも気になる。
　俺、基本的にはビニール傘派だ。
　折りたたみ傘なんて、カバンに入れた記憶がない。

　俺はカバンを探った。
　ない。やはり折りたたみ傘なんて入っていない。
　
　家に帰って検証が必要だ。
　
　✎ܚ

　帰宅後。俺は自室の引き出しをひっくり返した。
　当時の「証拠」を探すために。
　栞の話が本当なら、俺は六月の中頃に風邪を引いて寝込んでいるはずだ。

　あった。
　机の奥から、レシートの束が出てきた。
　俺は家計簿アプリをつける豆な性格（というか小遣いが少ないので管理必須）なので、レシートは捨てずに取っておく癖がある。
　
　日付を確認する。六月十二日。
　『ドラッグストア・マツモト』
　購入品目：『総合感冒薬パブロン』『熱さまシート』『ポカリスエット』……そして、『ビニール傘（65cm）』。

　……ん？
　ビニール傘？

　俺は首を傾げた。
　栞の話では、俺は「自分の折りたたみ傘を貸して、走って帰った」はずだ。
　なぜ、ビニール傘を買っている？

　レシートの時間は「17:30」。放課後だ。
　ドラッグストアは学校と駅の間にある。

　推測してみる。
　１．昇降口で栞に傘がないことを知る。
　２．俺も傘を持っていなかった（あるいは持っていたビニール傘を貸した？）。
　３．俺は雨の中を走り、途中のドラッグストアで風邪薬と傘を買って帰った。

　……いや、待てよ。
　もし「持っていた傘を貸した」なら、その場で「あげる」なんてカッコいいこと言わずに、「俺、近くで買っていくからこれ使いなよ」って言うはずだ。その方が合理的だし、スマートだ。
　「走って去る」必要がない。

　さらに記憶の糸を手繰り寄せる。
　部屋の隅に、見慣れないビニール傘が転がっていた。
　柄の部分に、ピンク色のマスキングテープが貼ってある。
　『Y.S』というイニシャル入り。

　……これ、雪野栞（Yukino Shiori）の傘じゃないか？

　なぜ、俺の部屋に彼女の傘がある？
　彼女に貸したなら、彼女が持っているはずだ。
　逆に、彼女から借りた？
　いや、彼女は「傘を忘れた」と言っていた。

　考えられる可能性は一つ。
　『相合傘をした』。
　俺が傘を持っていなくて、栞も持っていなくて（あるいは持っていたのに隠して？）、結局どちらかの傘、もしくは途中で買った傘に入った？

　いや、それだと「俺がずぶ濡れになって風邪を引いた」理由が弱い。
　相合傘なら、精々肩が濡れる程度だ。

　混乱してきた。
　事実は、「俺が風邪を引いた」ことと、「栞の傘がここにある」こと。
　そして「栞の語るストーリー」には、「俺が走って帰った」という美談があること。

　もしかして。
　俺は、走ったんじゃない。
　『走らされた』んじゃないか？
　
　例えば、何か失敗をして。
　恥ずかしさのあまり逃げ出したとか。
　告白して玉砕したと思ってパニックになったとか。
　
　あるいは……栞が嘘をついている？
　「俺がカッコよく去った」ことにするために、何か別の『カッコ悪い事実』を隠蔽している？

　ビニール傘のイニシャルを見つめる。
　『Y.S』。
　その可愛らしい文字が、何かを訴えかけている気がした。
　
　この傘は知っているはずだ。
　あの雨の日、本当に何があったのかを。
　俺がなぜ、ずぶ濡れになって熱を出したのかを。
　
　翌日、俺は栞にカマをかけてみることにした。
　「風邪」の事実は合っている。でも、「過程」には確実にノイズが混じっている。
　
　第4話「雨の日のバス停」。
　検証結果：物的証拠（傘）と証言の不一致。
　判定：美談の裏に、何か『隠したい過去』あり。

　俺の頭の中で、栞への疑念という名の雨雲が、少しずつ広がり始めていた。

（つづく）

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