いきなり最終回から始まるラブコメ

月下花音

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第9話　栞の独白

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　栞の語る『物語』のトーンが変わった。
　今までの、キラキラしたBGMが流れるような口調ではない。
　静かで、少し震えていて、懺悔のような響き。

　✎ܚ

　【True Story Mode：Start】

　私ね、ずっと夏月くんのことを見てたの。
　図書室で会う前から。
　夏月くんは覚えてないかもしれないけど、一年の時の球技大会。
　サッカーで、誰も見てないところで、ずっと走ってたでしょ？
　ボールには全然絡めてなかったけど、最後まで諦めずに走り回ってた。
　バカみたいに一生懸命で、汗だくで。
　その姿が、なんか……すごくカッコよく見えたの。

　私、周りからは「完璧」とか「高嶺の花」とか言われるけど、本当は臆病で、失敗するのが怖くて、何もしないタイプだったから。
　だから、不格好でもガムシャラな夏月くんが、私のヒーローだった。

　図書室の日も、本当は私が夏月くんを見つけて、わざと届かないフリをしたの。
　話すきっかけが欲しくて。
　背伸びしてくれたの、気づいてたよ。
　踵、プルプル震えてたもんね。
　可愛かった。
　そんなに無理してまで、私を助けようとしてくれたんだって。

　お弁当の時もそう。
　本当は、夏月くんが塩辛いのが好きなのリサーチ済みだった。
　でも、お母さんが「恋人なら甘い卵焼きでしょ！」って張り切っちゃって……言い出せなくて。
　夏月くん、「美味しい」って言ってくれたけど、顔が引きつってた。
　それでも完食してくれた優しさが、嬉しくて、申し訳なくて。

　遊園地も、不良の件も。
　夏月くんは全部「失敗した」って思ってるかもしれないけど、私にとっては全部「成功」だったんだよ？
　だって、私のために必死になってくれた事実は変わらないじゃない。
　結果なんてどうでもいい。
　その「過程」こそが、私が恋した理由なんだから。

　でもね。
　付き合い始めてから、夏月くんがどんどん苦しそうになっていくのがわかった。
　「雪野栞の彼氏」というプレッシャー。
　周りの目。
　「釣り合わない」っていう陰口。
　夏月くんは私に心配かけまいと、どんどん「完璧な彼氏」を演出しようとして、空回りして、自分を追い詰めていった。

　私、怖かったの。
　「本当はダメな俺」を知られたら、私が失望するんじゃないかって、夏月くんが怯えているのがわかったから。
　だから、私も演技をしたの。
　「夏月くんは完璧だよ」「カッコいいよ」って。
　あえて失敗を見ないフリをして、成功だけを褒め称えた。
　そうすれば、夏月くんが自信を持ってくれると思ったから。

　でも、それが逆効果だったんだね。
　私のついた「優しい嘘」が、夏月くんの逃げ場を塞いで、孤独にさせてしまった。
　
　文化祭の前。
　夏月くん、文芸部の出し物で、自作の小説を朗読することになったでしょ？
　『愛の告白』っていう、ベタな恋愛小説。
　私、すごく楽しみにしてた。
　でも、夏月くんは「こんな恥ずかしいもの聞かせられない」って、ずっと悩んでたよね。

　そして、あの日――八月三十一日。
　文化祭の前夜祭。
　あの事件が起きたの。

　【True Story Mode：Pause】

　✎ܚ

「……ここから先は、俺の記憶にもうっすら残ってる」
　俺は栞の言葉を遮った。
　
　文化祭の前夜祭。
　体育館のステージ。
　スポットライト。
　そして、大勢の観客の視線。

　俺はそこで、人生最大の失態を演じたはずだ。
　それがトドメとなって、俺の心は砕け、記憶を閉ざした。

「……俺が話すよ」
　俺は拳を握りしめた。
　自分の口で語らなければならない。
　俺の、一番情けなくて、一番消したかった過去を。
　栞の美しいナレーションではなく、俺自身の泥臭い声で。

「第11話。タイトルは『公開処刑』だ」

（つづく）

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