いきなり最終回から始まるラブコメ

月下花音

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第13話　Re:スタート

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　翌朝。
　俺は少し早く起きて、鏡の前に立った。
　髪をセットする。
　今まではワックスでガチガチに固めて「爽やかイケメン風」を目指していたが、今日は手櫛で整える程度にした。
　靴底のインソール（身長＋2cm）も抜いた。
　
　等身大の俺。
　冴えない平凡な俺。
　でも、これが今のベストだ。

　学校に着くと、昇降口で栞が待っていた。
　今までの「完璧なお嬢様」オーラ全開の立ち姿とは少し違う。
　カバンの持ち方がラフだし、スマホを見ながらあくびをしている。

「……おはよう、雪野さん」
　声をかけると、彼女はパッと顔を上げて、ふにゃりと笑った。

「あ、夏月くん。おはよー」
　気の抜けた挨拶。
　でも、その笑顔は今までのどの「キメ顔」よりも可愛かった。

「……眠そうだな」
「うん。昨日、あんまり眠れなくて。……夏月くんのこと考えてたら、なんか興奮しちゃって」
　あっけらかんと言う。
　周囲の生徒が「えっ？」と振り返る。
　以前の彼女なら、こんな恥ずかしいこと人前では言わなかったはずだ。
　「清楚で慎ましやかな彼女」を演じていたから。

「声デカいよ。……俺もだけど」
　俺もまた、昨夜のキスの余韻で枕を殴り続けていた。
　お互い様だ。

「行こっか」
　栞が自然に俺の腕に腕を絡めてくる。
　距離が近い。
　身長差五センチ。
　インソールを抜いたせいで、彼女の顔がいつもより近く感じる。

「あれ？夏月くん、なんか縮んだ？」
　栞が小首を傾げる。
　鋭い。
「……インソール抜いたんだよ。背伸びするの、やめたから」

　俺が言うと、栞は目を丸くして、それから嬉しそうに微笑んだ。
「そっか。……うん、その方がいいよ。キスしやすいし」

「……っ！///」
　朝から破壊力がすごい。
　心なしか、すれ違う生徒たちの視線も変わった気がする。
　以前は「高嶺の花と、それに必死に食らいつく凡人」という痛々しい目で見られていた。
　でも今は……「バカップル」を見る生温かい目に変わっている。
　
　まあ、悪くない。
　憧れの対象から、呆れられる対象へ。
　ランクダウンかもしれないけど、居心地の良さは段違いだ。

　教室に入ると、井上が飛んできた。
「おい夏月！お前、なんか雰囲気変わったな？」
「そうか？」
「ああ。なんかこう……憑き物が落ちたっていうか。無理してる感じがなくなった」

　井上はニカっと笑って、肩を叩いてきた。
「その方がお前らしいよ。正直、前の『意識高い系夏月』は見てて疲れそうだったからな」
「……悪かったな、心配かけて」
「おう。これからは自然体で行けよ」

　自然体。
　それがこんなに難しいことだったなんて。
　でも、一度崩壊して更地になったからこそ、ようやく基礎工事からやり直せる気がする。

　昼休み。
　栞がまた弁当を持ってきた。
　ピンクの包み。
　中身は……？

　パカッ。
　
　そこには、少し焦げ目のついた卵焼き（茶色っぽい）と、和風の煮物、そして冷凍食品じゃない手作りのハンバーグが入っていた。
　彩りは地味になった。
　「映え」はしない。

「……お母さんに教えてもらうのやめて、自分で作ってみたの」
　栞が少し照れくさそうに言う。
「味付け、かなり適当なんだけど……」

　俺は卵焼きを口に入れた。
　……しょっぱい。
　出汁の味と、少し焦げた苦味。
　そして、砂糖の甘さは感じない。

「……美味い」
　俺は心の底から言った。
「今まで食った中で、一番美味い」

「ほんと！？よかったぁ……」
　栞が安堵して、自分の箸を進める。
　
　俺たちは、ようやく「第13話」に辿り着いた。
　嘘も演出もない、ただの日常パート。
　視聴率は取れないかもしれない。
　でも、俺たち自身にとっては、ここからが本当の本編だ。

（つづく）

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