【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第1章：大人の苦味（働く女性のリアル）

＃1：義理チョコに込めた本気 Ep.04

　半年後。
　夏が終わる頃。
　高橋くんから「ちょっと話がある」と呼び出された。
　会社の屋上。
　ドラマみたいなシチュエーション。
　0.1%くらいの確率で、「あの時の飲み会は嫌だった、やっぱりお前がいい」という展開を期待した。

　でも、現実はドラマよりもシビアだ。
　彼は白い封筒を渡してきた。

「結婚することになった」

　え？
　思考が停止する。
　相手は、あの佐藤ミナミちゃん？
　飲み会セッティングしたもんね、私。

「相手はさ、取引先の受付の子なんだけど」

　あ、違うんだ。
　ミナミちゃんですらないんだ。
　いつの間に。
　私がせっせと飲み会をセッティングしたり、仕事の相談に乗ったりしている裏で、彼は着々と別のルートで自分の幸せを掴んでいたのだ。
　私の知らないところで、私の知らない女と出会い、恋に落ち、プロポーズまでしていた。

「お前には一番に来てほしくてさ」
「……ありがとう」

　同期のよしみ。
　親友ポジション。
　一番に来てほしいのは、私が一番都合のいい「盛り上げ役」だからだろう。
　受付や二次会の幹事を頼みやすいからだろう。

　招待状の宛名書きは、彼の手書きだった。
『佐藤 玲奈 様』。
　達筆だ。
『出席』に丸をつけるペンのインクが、滲んで見えた。
　なんで私、泣いてるんだろう。
　振られたわけでもないのに。
　そもそも、始まってすらいなかったのに。

　私は何をしてたんだろう。
　高いチョコを隠して渡して、陰で支えて、満足して。
　そんなの、自己満足のオナニーでしかなかった。
　ちゃんと「好きだ」と言ってぶつかれば、玉砕したとしても、こんなに惨めな気持ちにはならなかったかもしれない。
「妹みたい」とか「友達」とか言われて振られていれば、次の恋に進めたかもしれない。

「おめでとう。綺麗な人だね」
　写真を見せられて、私は言った。
　本当にお人形さんみたいに綺麗な人だった。
　私とは違う。
　華やかで、守ってあげたくなるようなタイプ。

「だろ？ 俺にはもったいないくらいだよ」
　高橋くんがデレデレと笑う。
　その笑顔を、私は5年間、独り占めしたいと願っていた。
　でも、もうそれは永久に叶わない。

「二次会の幹事、任せてよ」
　口が勝手に動く。
「マジ？ 助かるわー！ やっぱ佐藤しか頼めないわ」

　頼られることが嬉しかった時期は終わった。
　今は、頼られることが痛い。
　私の恋は、文字通り「寿退社」させられることになった。
　退職金も出ない、即日解雇だ。

（つづく）