【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第1章：大人の苦味（働く女性のリアル）

＃2：本命は私、彼の本命は別 Ep.03

　翌日、15日。
　彼からLINEが来た。
『土産買ったから、今日家行っていい？』
　何事もなかったかのように。

「いいよ、待ってる」
　送信する指が重い。
　私の部屋に来る彼は、大阪の匂いをさせているだろうか。
　彼女の残り香をつけているだろうか。

　夜、彼がやってきた。
「はいこれ、551の豚まん」
　大阪名物。
　ベタすぎる。
「ありがとう。仕事、大変だった？」
「おう、会議長引いてさー。マジ疲れた」

　嘘つき。
　彼女とディズニーの話で盛り上がってたんでしょ？
　私は心の中で毒づきながら、豚まんを蒸す。
　湯気が上がる。
　美味しそうな匂い。
　でも、今の私には、彼の罪悪感の匂いにしか感じられない。

「バレンタイン、何もできなくてごめんな」
　彼が、私の背中に抱きついてきた。
「これ、俺から」
　コンビニの袋から出されたのは、板チョコ一枚。
「昨日、コンビニで買った」

　板チョコ。
　彼女の手作りチョコとの差。
　私は300円かよ。
「……ありがとう」
　受け取る。
　怒る気力もない。

「あー、腹減った。豚まんまだ？」
　彼は無邪気に言った。
　こいつ、本当に何も感じてないんだ。
　バレてないと思ってるんだ。
　あるいは、バレても私が許すと思ってるんだ。

　豚まんを出す。
　彼は「うめー！」と言って食べる。
　その口で、昨日は彼女にキスをしたんだろう。
　私は横で、板チョコの包装を剥いた。
　銀紙を破る音が、やけに大きく響いた。

　一口食べる。
　甘い。
　そして、安い味がする。
　これが私の価値だ。
　この安っぽい甘さが、私にお似合いなのだ。

（つづく）