【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第1章：大人の苦味（働く女性のリアル）

＃2：本命は私、彼の本命は別 Ep.04

「ねえ、彼女とはどうなったの？」
　豚まんを食べ終わった彼に、聞いてしまった。
　言わないつもりだったのに。

「え？ あー、まあ、普通」
「別れるんじゃなかったの？」
「うんまあ、タイミングがなー。向こう、今仕事大変らしくて、今言ったら可哀想だし」

　可哀想。
　じゃあ私は？
　一年中、週末婚みたいな生活をして、都合よく扱われている私は可哀想じゃないの？

「そっか。優しいね」
　皮肉を込めて言ったけど、彼は「だろ？」とまんざらでもない顔をした。
　鈍感なのか、面の皮が厚いのか。

　彼はスマホをいじり始めた。
　画面を覗き見る。
　LINEの画面。相手は「姫」と登録されている。
　彼女だ。
『豚まん美味しかった？』
『うん、最高！ また行こうね！』

　……は？
　豚まん、彼女とも食べたの？
　お土産じゃなくて、向こうでデート中に食べた記憶の共有？
　私が今食べているこの豚まんは、彼女とのデートの「お裾分け」？

「……最低」
　声が出た。
「ん？ なんか言った？」
「ううん、豚まん美味しいなって」

　私は残りの豚まんを口に押し込んだ。
　熱い。
　火傷しそうだ。
　涙目で咀嚼する。
　彼女と同じ味を共有している屈辱。
　でも、吐き出すこともできない。
　飲み込むしかない。
　この関係と同じだ。

　私は彼にとって、彼女のいない寂しさを埋めるための「クッション」であり、彼女との倦怠期を乗り越えるための「スパイス」なのかもしれない。
　私がいるから、彼は彼女に優しくできる。
　彼女がいるから、彼は私に無責任に甘えられる。
　誰も勝者がいない。
　全員が不幸な、永久機関のような三角関係。

（つづく）