【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第1章：大人の苦味（働く女性のリアル）

＃3：チョコレートは溶けても、想いは残る Ep.04

　翌朝。
　目は腫れてなかった。
　昨日の夜、結局泣かなかったからだ。
　偉いぞ、私。
　社会人としての防衛本能が、感情よりも優先された結果だ。

　いつものメイク、いつものオフィスカジュアル。
　満員電車に揺られて会社へ向かう。
　世界は昨日と何も変わっていない。
　ただ、私の中に巨大な空洞ができただけ。

　午前中、仕事に没頭した。
　エクセルのマス目を埋める作業は、無になれるから好きだ。
　思考停止万歳。

　昼休み。
　スマホを見ると、先輩からLINEが来ていた。
　心臓が跳ねる。
『昨日はサンキュな。チョコうまかったわ』

　……食べたんだ。
　うまかった、か。
　よかったね。
　3800円の味がわかったかな。
「妹」からの貢物を食べて、精がつきましたか。

『よかったです！ お返し期待してます笑』
　軽快な返信。
「笑」をつけるのがポイント。
　重くないですよ、引きずってないですよアピール。
　画面の向こうの私は、能面みたいな顔をしてるけどね。

　午後、トイレの鏡で自分の顔を見た。
　笑えてる。
　完璧な営業スマイルだ。
　口角の上がり具合も、目尻のシワの寄せ方も、マニュアル通り。
　誰も気づかない。
　私が昨日、10年の恋を失ったなんて。

「佐藤さーん、これお願いしていい？」
　上司に資料を渡される。
「はい、喜んで！」
　元気よく答える。

　私、女優になれるんじゃない？
　こんなに心が死んでるのに、体は生きてるふりをしてる。
　いっそ、「失恋して辛いんで早退します」って言えたら楽なのに。
　言えるわけない。
　大人の失恋は、あくまでプライベートな事故だ。
　業務に支障をきたしてはいけない。

　夕方、給湯室でコーヒーを入れていると、同期のマミが入ってきた。
「あれ、佐藤さんなんか元気ない？」
　ドキッとした。
「え、そう？ 全然普通だけど」
「なんか背中が小さかったよ。疲れてる？」

　マミは鋭い。
　こういう時、変に優しい友人ほど厄介だ。
　ここで「実はさ……」って話したら、きっと楽になる。
　でも、話したら崩れる気がした。
　言葉にした瞬間、昨日の出来事が「現実」として確定してしまう。

「いやー、実は昨日飲みすぎちゃってさー。二日酔いかも」
「またー？ ほどほどにしなよー」
　マミが笑う。
　私も笑う。

　二日酔い。
　便利な言葉だ。
　心の痛みを、体の不調にすり替える。
　本当は、アルコールなんてとっくに抜けてる。
　残っているのは、消化しきれない想いの残骸だけ。

　定時。
　会社を出る。
　昨日と同じ帰り道。
　でも、昨日のような期待感はもうない。
　あるのは、これから一人で家に帰り、一人でご飯を食べ、一人で寝るという、変わり映えのしない未来への絶望感だけ。

　スーパーに寄る。
　半額になったお惣菜のカキフライを買う。
　これが私の晩御飯。
　3800円のチョコをあげた男は、今頃どこで何をしてるんだろう。
　私のことなんて、もう1ミリも考えてないんだろうな。

「……バカみたい」

　レジ袋の重さが、腕に食い込む。
　カキフライの油の匂いが、空腹なのに食欲を削ぐ。
　早く帰ろう。
　帰って、泥のように眠ろう。
　今日という一日をやり過ごした自分を、誰にも褒められないから、自分で褒めてやるしかない。

（つづく）