【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第1章：大人の苦味（働く女性のリアル）

＃3：チョコレートは溶けても、想いは残る Ep.05

　週末。
　私は部屋の掃除をしていた。
　失恋したら断捨離、というのは定石らしい。
　先輩との思い出の品なんて、元々ほとんどないけど。
　映画の半券とか、みんなで撮った写真とか。
　そういう細かいゴミを、一つずつ捨てていく。

　クローゼットの奥から、古い手紙が出てきた。
　大学の卒業式の時、先輩がくれたメッセージカード。
『サークル盛り上げてくれてありがとう。お前は最高のマネージャーだったよ。これからもよろしく！』

「最高のマネージャー」。
「これからもよろしく」。
　この頃から、何も変わってないじゃん。
　私はずっと「便利な女」で、先輩はずっと「無邪気な王様」だった。
　私が勝手に意味深に受け取って、勝手に深読みして、勝手に夢を見ていただけ。

　カードを破ろうとして、手が止まった。
　破れない。
　悔しいけど、まだ捨てられない。
　10年という時間は、紙切れ一枚よりもずっと重くて、私の細胞一つ一つに染み付いている。
　簡単には剥がれない。

　昼過ぎ、コーヒーを淹れた。
　お供にするのは、自分用に買ったチョコだ。
　先輩にあげたのと同じブランドの、自分用の安いやつ。
　結局、買ってたんだよね。
「二人で『これ美味しいね』って言い合う未来」を妄想して。

　一粒食べる。
　カカオの香りが口いっぱいに広がる。
　甘い。
　そして、ほろ苦い。
　さすがプロの仕事だ。
　私の涙の味なんかより、ずっと上品で複雑な味がする。

「……おいし」

　独り言が漏れる。
　美味しいものは、美味しい。
　どんなに悲しくても、味覚は正常だ。
　それが少し、救いな気がした。

　スマホを見る。
　先輩の連絡先。
　非表示にするか、削除するか。
　迷って、結局そのまま閉じた。
　ブロックする勇気もない。
　いつかまた、「元気か？」って連絡が来たら、尻尾振って返信しちゃうんだろうな、私。
　それが私の弱さであり、これからの人生で背負っていく「業」なんだろう。

「妹」ポジション。
　それは、絶対に恋人になれない呪いの席だけど、絶対に縁が切れない特等席でもある。
　ズルい考え方だ。
　でも、今はそれでいい。
　この席に座りながら、いつか本当に好きな人ができるかもしれないし、あるいは一生このままかもしれない。

　チョコが口の中で溶けていく。
　形はなくなっても、甘い余韻はずっと舌の上に残っている。
　私の恋心も、こうやってゆっくり溶けていけばいい。
　完全には消えなくても、甘い思い出として、たまに思い出して苦笑いできるくらいになればいい。

「よし」

　私は立ち上がった。
　掃除の続きをしよう。
　窓を開ける。
　まだ2月の風は冷たいけど、日差しは少しだけ春めいている気がした。
　新しい季節が来る。
　彼氏のいない、片想いもない、空っぽだけど自由な季節が。

（チョコレートは溶けても、想いは残る・おわり）