【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第4章：特殊設定と変化球（スパイスを投入）

＃12：二月十五日の私たちは Ep.04

　それから一ヶ月。
　私たちは、奇妙で歪んだ関係を続けていた。
　週末に一度会う。これはノルマみたいに定着した。
　安い居酒屋やファミレスで食事をして、たまに彼の家に泊まる。
　体の関係はある。
　むしろ、それしかないと言ってもいい。
　終わったあと、彼はすぐに背中を向けて寝るし、ピロートークなんて存在しない。
「好き」とか「可愛い」とか、愛の言葉も一切ない。

　彼も気づいているはずだ。
　私が、彼のアプリ常駐を知っていることに。
　マキづてに、「アイツ、彼女いるのにアプリやってるらしいよ」っていう噂が流れていることも、きっと知っている。
　そして私も気づいている。
　彼にとって私が「滑り止め」であり、「とりあえずのセフレ兼家政婦」であることを。

　ある日のファミレス。
　冷めたマルゲリータピザをつつきながら、彼がふいに言った。
　スマホをいじりながら、私の顔も見ずに。

「お前さ、俺のこと本当に好きなの？」

　ドキッとした。
　試されているのか？
　それとも、別れ話の切り出しか？

「好きだよ」
　即答する私。
　0.1秒も迷わなかった。条件反射だ。
　迷ったら負けだと思っている。

「ふーん。まあ、俺も嫌いじゃないけど」

　嫌いじゃない。
　好きとは言わない。
「悪くない」とか「嫌いじゃない」。
　これが彼の精一杯の誠実さなのか、あるいは残酷さなのか。
　言葉の選び方が巧みすぎる。責任を取らない大人の逃げ方だ。

「でもさ、お互い『恋人』がいた方が都合いいじゃん？」
　彼がニヤッと笑いながら言った。
　悪魔の笑顔だ。

「合コンとか行ってもさ、余裕ある感じ出せるし。ガツガツしなくて済むし。周りもうるさく言わないし」

　そういうことか。
　彼は私を「恋人ステータス維持装置」として利用していると公言したんだ。
　アクセサリーだ。
「俺、彼女いるんで」と余裕をかまして、その上で他の女と遊ぶための免罪符。
「彼女とうまくいってなくて～」とか相談して、同情を引くための道具。

　そして私も。
　認めざるを得ない。
　私も、彼を「彼氏」として利用している。
　会社の同僚に「彼氏とここ行ったんだー」と写真を見せるためだけに。
　マキに「別れたほうがいいよ」と言われても、「でも優しいとこもあるし」と悲劇のヒロインぶるためだけに。

「そうだね。都合いいよね」
　私も笑って答えた。
　顔が引きつっていたかもしれないけど、笑った。
　ここで怒ったり泣いたりしたら、この関係は終わる。
「重い女」として捨てられる。

　共犯関係。
　愛のない、利害の一致した契約。
　ピザのチーズみたいに冷えて固まって、ゴムみたいになった関係。
　噛み切れないし、美味しくないけど、腹は膨れる。

　一人ぼっちで「彼氏欲しい」と嘆いていた地獄。
　クリスマスの予定がない恐怖。
　バレンタインに自分用のチョコを買う虚しさ。
　それらに比べれば、この冷え切った関係でも「マシ」な気がした。
　この「マシ」という感覚が、麻薬みたいに私の感覚を狂わせていく。
　底なし沼だと分かっていて、自分から足を沈めていく。

（つづく）