【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃13：三年間、同じ人に渡し続けたチョコ Ep.01

「はい、今年もよろしく」
「おう、サンキュー」

　2月14日。
　私は幼馴染の健斗にチョコを渡した。
　もう3年目。高校入学してからずっと続く、私たちの恒例行事だ。
　渡すのは、手作りのブラウニー。
　健斗の好物だ。

「お前のこれ、マジでうまいんだよな」
　健斗はその場で包みを開けて、パクっと食べる。
「安定の味」
　そう言って笑う。

　周りからは「夫婦かよ」と冷やかされる。
「付き合っちゃえばいいのに」と言われる。
　でも、私たちは付き合っていない。
「幼馴染だから」という最強の免罪符で、この曖昧な関係を維持している。

　私は健斗が好きだ。
　でも、告白できない。
　なぜなら、彼にとってこのチョコは「本命」ではなく、「幼馴染からの差し入れ」あるいは「幸運のお守り」として認識されているからだ。
　中3の時、私がチョコをあげた直後に彼が高校に合格した。
　高1の時、チョコをあげた直後にサッカーのレギュラーに選ばれた。
　それ以来、彼は私のチョコを「縁起物」として重宝している。

「これ食うと調子いいんだわ」
　そう言われると、嬉しい反面、複雑だ。
　私は神社のお守りじゃない。
　生身の女だ。
　チョコに込めているのは祈祷じゃなくて、恋心だ。
　でも、それを言ったらこの関係が壊れる気がして、私は今年も「巫女」のような顔をしてチョコを献上する。

「よかったね。今年もいいことあるといいね」
「おう。お前のおかげだわ」

　健斗は私の頭をポンポンと叩く。
　子供扱い。
　もしくは、ペット扱い。
　その掌の温度にときめいてしまう自分が、悔しくてたまらない。

（つづく）