【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃14：図書室の二人は、卒業までの期間限定 Ep.01

　放課後の図書室。
　埃っぽい紙の匂いと、西日の暖かさが混ざり合うこの場所が好きだ。
　そして、窓際の席でいつも本を読んでいる、あの先輩も。

　先輩は、文芸部の部長で、3年生。
　名前しか知らない。
　細い指でページをめくる仕草、長いまつげが落とす影、時々眉間に寄るシワ。
　その静謐な空気に、私は恋をしていた。

　私は高1。
　本が好きで図書室に通っていたけれど、いつからか本を読むふりをして、先輩を盗み見るのが日課になっていた。
　変態だ。ストーカー予備軍だ。
　分かってるけど、やめられない。

　ある日、勇気を出して、先輩が席を立った隙に、彼が読んでいた本を確認しに行った。
　海外の翻訳小説。
『ライ麦畑でつかまえて』の新訳版。
　私も読んだことがある。

　戻ってきた先輩と鉢合わせる。
「あ」
「……君も、これ好きなの？」
　先輩が初めて話しかけてくれた。
　低いけど、よく通る声。
　バイオリンの低音弦みたいな響き。

「は、はい！ 好きです！ ホールデンの捻くれた感じとか！」
　裏返った声が出た。
　早口オタク特有のキモいテンション。
　終わった。引かれた。

　でも、先輩は少し驚いたような顔をして、それからふわりと笑った。
「そっか。これ読む人、珍しいから。嬉しいな」

　その笑顔を見た瞬間、私の心臓の鼓動が図書室中に響き渡るんじゃないかと思った。
　静寂が破られた。
　私の恋が、音を立てて動き出した。
　その笑顔が、私に向けられたものだと錯覚した瞬間、私はもう戻れないところまで落ちていた。

　それから、私たちは毎日少しだけ話すようになった。
　本の話、作家の話。
　先輩は物知りで、優しくて、でもどこか寂しげな目をしていた。
　私はその寂しさの理由を知りたかったし、私がそれを埋めてあげたいと、傲慢にも思っていた。
　先輩の「空白」に、私が入り込みたいと願ってしまったのだ。

（つづく）