【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃14：図書室の二人は、卒業までの期間限定 Ep.02

　2月14日。
　放課後の図書室は、いつもより空気が浮ついている。
　そこかしこで女子生徒がコソコソ話をしている。
　でも先輩の周りだけは、エアポケットみたいに静謐なままだ。
　彼は今日も本を読んでいる。
　周りの浮わついた空気なんて、彼の世界には存在しないみたいに。

　私はカバンの中の包みを握りしめる。
　手芸屋で一番高いリボンを買った。
　味は、失敗しないように既製品を溶かして固めただけだけど、先輩への重すぎる愛は混入させた。
　致死量の想いが詰まっている。

「あの、先輩」
「ん？」
　先輩が顔を上げる。
「これ、受け取ってください」

　チョコを差し出す。
　手が震えて、空気が揺れる。
　先輩は少し驚いたように目を見開き、そしてチョコと私の顔を交互に見た。
　困惑？ 迷惑？
　沈黙が長い。
　図書室の時計の秒針の音が、爆音のように聞こえる。
　カチ、カチ、カチ。

「……私のこと、彼女にしてください」
　言っちゃった。
　顔から火が出そう。
　耳まで熱い。

　先輩はフゥと小さく息を吐き、困ったように笑った。
「俺、受験生だよ？ 4月からは大学生だし」
「分かってます！ 邪魔しません！ 待ってます！」

　必死な私を見て、先輩は少し考え込み、そして残酷なほど穏やかに言った。
「……いいよ。でも、条件がある」

「条件？」
「俺が卒業するまで。期間限定なら、付き合ってもいいよ」

　意味が分からなかった。
　なんで期限付き？
　お試し期間？
　でも、その時の私は「断られなかった」という事実だけで脳内麻薬がドバドバ出ていた。
　卒業までに、私が先輩を本気にさせればいい。
　私の魅力で、期間延長させればいい。
　そう、私は自惚れていたのだ。

「はい！ お願いします！」
　私は元気よく返事をした。
　その契約に隠された「先輩の本当の目的」なんて、知る由もなく。
　ただ、彼の「彼女」になれたという事実だけで、世界がバラ色に見えた。

（つづく）