【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃14：図書室の二人は、卒業までの期間限定 Ep.03

　私たちは「恋人」になった。
　でも、デートの場所はもっぱら図書室。
　誰もいない奥の書架の影で、並んで本を読む。
　たまに、私が持ってきたお菓子を隠れて食べる。
「先生に見つかるよ」「大丈夫ですって」
　そんな秘密の共有ごっこ。

　手を繋ぐことはある。
　先輩の手は白くて、少し冷たい。
　指が長くて、私の手なんてすっぽり包まれてしまう。
　でも、キスはしてくれない。
「好き」とも言ってくれない。

「先輩、今度映画見に行きませんか？」
「うーん、受験終わってからね」
「先輩、卒業したらどこの大学行くんですか？」
「東京の方」

　先輩は、自分の情報をあまり話したがらない。
　私の話は「うん、うん」って優しく聞いてくれるのに。
　まるで、私の話を聞くことで、何かを忘れようとしているみたいに。
　私は、ただの「聞き手」であり、「寂しさを埋めるための詰め物」なんじゃないか。

　ある日、先輩が遠くを見ていた。
　窓の外、グラウンドの方。
　そこには、チアダンス部の華やかな女子たちが練習していた。
　先輩の瞳に、寂しさと、後悔のような色が混じっているのを見た気がした。
　あの目は、本を読んでいる時の集中した目じゃない。
「喪失」を見つめる目だ。

「先輩？」
「……ん、ごめん。何だっけ」

　先輩は私を見る。
　でも、私を見ていない。
　私を通して、誰か別の「面影」を見ているような気がして、私は少しだけ胸が痛んだ。
　いや、考えすぎだ。
　今は私が彼女だ。
　私が隣にいる。
　その事実があれば、不安なんて掻き消せるはずだ。

「先輩、この本面白かったです！」
　私は明るく振る舞う。
　先輩の寂しさを埋めるのが、私の役目だと思ったから。
　道化になってもいい。彼が笑ってくれるなら。

（つづく）