画面越しに、君を溶かしてもいいですか

月下花音

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第11話　画面を越えて

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【アカリのスマホ・メモ帳】
『好き。好き。大好き。
　でも、このままでいいのかな。
　私は「ファン」で、彼は「推し」。
　この境界線を越えたら、魔法は解けちゃうのかな』

　✎ܚ

　オフ会（という名の尊死イベント）から数日。
　私たちの関係は、奇妙な均衡を保っていた。

　大学では、隣の席の他人。
　でも、目が合うと数秒だけ見つめ合う「内緒の合図」がある。
　夜の配信では、今まで通りの「特定コメ拾い」。
　でも、その言葉の端々に、私にしか分からない「先日の思い出」が含まれている。

　幸せだった。
　これで十分だと思っていた。
　でも、人間とは強欲な生き物だ。
「特別扱い」に慣れると、もっと深い「独占」を求めてしまう。

「……はぁ」

　土曜日の夕方。
　私は一人、街を歩いていた。
　ルカくんは今日、コラボ配信の打ち合わせがあると言っていた。
　相手は、別の事務所の男性のＶだ。安心安全。
　なのに、なぜか心がモヤモヤする。
「ルカ＝ノエル」はみんなのものだ。
　配信がついている間、彼は数千人のリスナーの恋人になる。
　私だけのものじゃない。

「……わがままだなぁ、私」

　ショーウィンドウに映る自分を見る。
　冴えない女子大生。
　銀髪の王子様の隣に立つには、あまりに地味すぎる。
　所詮、私は「スパチャを投げるモブＡ」でしかないんじゃないか。
　最近の彼が甘いのは、単に「正体を知っているレアなファン」だから優遇してくれているだけじゃないのか。

　ネガティブ思考がスパイラルし始めた時。

「……見つけた」

　後ろから、腕を掴まれた。
　驚いて振り返ると、帽子を目深に被り、マスクをした月野ルカが立っていた。
　息を切らしている。
　走ってきたみたいだ。

「……つ、月野くん？打ち合わせは？」
「……終わった。速攻で終わらせた」

　彼は私の腕を引いて、路地裏の人がいないスペースへと連れ込んだ。
　瞳が、いつになく真剣だ。

「……ずっと、探してた」
「え？」
「LINE、既読つかないから」

　スマホを見る。
　あ、バッテリー切れてる。
「ご、ごめん！電池切れちゃって……」

　彼は深いため息をつくと、私の肩に額を預けた。
　重み。熱。匂い。

「……怖かった」
「え？」
「アカリちゃんが、消えちゃったんじゃないかって。……俺のこと、嫌いになったんじゃないかって」

　彼の声が震えている。
　あの「氷の王子」が、こんなに弱気になっている。

「嫌いになんてなるわけないよ！ ……私は、ルカくんのファンだもん」

　そう。ファンだ。
　そう言った瞬間、彼がバッと顔を上げた。
　強い視線が、私を射抜く。

「……ファンじゃない」

　否定された。

「……俺は、ファンサービスで君に触れてるわけじゃない」
「ファンだから、甘やかしてるわけじゃない」

　彼の手が、私の帽子（キャップ）を外す。
　髪がほどける。
　彼の手が、私の頬を、首筋を、愛おしげに撫でる。

「……画面越しの『アカリちゃん』じゃない。……今、ここにいる、星宮アカリが好きなんだ」

　時が止まった。
　街の騒音が遠のく。

「……ルカ＝ノエルとして言ってるんじゃない。……月野ルカとして、言ってるんだ」
「……君が好きだ。……誰にも渡したくない。……俺だけのものにしたい」

　彼の瞳には、もう「配信者」としての余裕も計算もなかった。
　ただの一人の男の子の、不器用で、必死な恋心だけがあった。

　私は泣きそうになるのをこらえて、彼を見つめ返した。
　これが、答えだ。
　私が求めていた、たった一つの答え。

「……私も」
「……うん」
「……ルカ＝ノエル様も好きだけど。……月野ルカくんの方が、もっと好き」

　彼の目が、潤んだように見えた。
　彼はマスクをずらすと、今度は額ではなく、私の唇に、触れるだけのキスをした。

「……やっと、言えた」

　そのキスは、どんな甘い配信ボイスよりも、どんな赤スパよりも、価値のあるものだった。
　画面という境界線が、完全に消滅した瞬間だった。

「……帰ろう、アカリ」

　呼び捨て。
　ちゃん付け卒業。
　その響きだけで、私はまたしても溶けてしまいそうだった。
　繋がれた手は、もう二度と解けそうになかった。

（続く）

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