【短編】クソみたいな聖夜

第3話：クリスマス当日

　12月25日。
　クリスマス。
　昨日のファミレスでの「ポテト協定」により、私とタナカは今日も一緒にいることになった。
　場所は、デートスポットとして有名な駅前のイルミネーションロード。
「暇同士、アリバイ作りに協力するか」
　タナカの提案に乗った形だ。
　別にデートじゃない。
　これはお互いの社会的地位を守るための、利害の一致した共同作業だ。

　午後5時。
　待ち合わせ場所に現れたタナカは、相変わらず地味だった。
　黒のダウンジャケットに、ジーンズ。
　私の服装（気合を入れてスカート履いてきたけどコートで隠れてる）とは対照的に、全くやる気を感じさせない。
「うい」
「……おそい」
「5分しか過ぎてねーだろ」
「5分も過ぎたの」
　最初からテンションが合わない。

　イルミネーションロードは、地獄だった。
　人、人、人。
　カップル、カップル、カップル。
　前に進むのも一苦労だ。
　しかも寒い。
　ビル風が吹き抜けて、スカートの下の生足が悲鳴を上げている。
　カイロ貼ってきたけど、すでに冷たくなってる気がする。
　安物を買ったのが失敗だった。
「……なんか食う？」
　タナカが屋台を指差した。
　焼きそば、たこ焼き、唐揚げ。
　どれも魅力的だけど、高い。
「焼きそば500円だって。高くない？」
「祭り価格だな」
「やめとく」
「じゃあ半分こするか」
「え？」
「500円出すのは癪だけど、250円なら許せるだろ」
　……確かに。
　その謎の理論に納得してしまった自分が惜しい。
　結局、焼きそばを一つ買って、二人でつつくことになった。
　ベンチなんて空いてるわけがないから、花壇の縁に座って。
　冷たい石がお尻の熱を奪っていく。
　絶対に痔になる。
　焼きそばは麺がのびてて、ソースの味が濃すぎて、紅生姜だけやたら多くて、正直美味しくなかった。
　しかも青海苔が歯につきそうで怖い。
「……お前、口元ついてる」
「えっ、どこ！？ 青海苔！？」
「いや、ソース」
　タナカが自分の指で、私の口の端を拭った。
　ドキッとした。
　心臓が跳ねた。
　でも次の瞬間、その指を自分のズボンで拭いたのを見て、一気に冷めた。
　汚い。
　デリカシーなさすぎ。
「……ハンカチ使いなよ」
「忘れた」
「最悪」

　食べ終わって歩き出すと、今度は靴擦れが痛み出した。
　慣れないブーツを履いてきたせいだ。
　かかとが擦れて、一歩歩くごとに激痛が走る。
　痛い。
　帰りたい。
　でも、今帰ったら「デート失敗した」って思われる気がして、意地でも言い出せない。
「……足、痛ぇの？」
　タナカが立ち止まった。
「別に」
「びっこ引いてんぞ」
「気のせいだし」
「無理すんなよババア」
「誰がババアよ！」
　タナカはため息をついて、自分のマフラーを外した。
「……ほら、つかまれよ」
　マフラーの端っこを私の方に投げてきた。
「は？」
「手ぇ繋ぐのはキモいし、これなら介護みたいでいいだろ」
「介護って……」
　言い草はムカつくけど、提案自体はありがたかった。
　私はマフラーの端を掴んだ。
　電車ごっこみたいでダサいけど、何もないよりはマシだ。
　マフラーを通して、微かにタナカの体温が伝わってくるような気がした。

「プリクラ撮ろうぜ」
　帰り際、タナカが言い出した。
「は？ なんで？」
「アリバイ作りだろ。証拠写真がないと、嘘だってバレるぞ」
　……確かに。
　鋭い。
　私たちはゲームセンターに向かった。
　最新のプリクラ機。
「盛れる」と評判の機種だ。
「カップルコース」を選択する時の気まずさは異常だった。
　撮影が始まる。
『見つめ合って♡』
『ギュッとして♡』
　指示がいちいちウザい。
　私たちは棒立ちで、真顔でカメラを見つめた。
　出来上がったシールを見て、絶句した。
　私の目は宇宙人みたいにデカくなってるのに、タナカだけなんか補正がかからなくて、無精髭が強調されてる。
「……なんか、事件の犯人と被害者みたいだな」
「……否定できない」
　私たちは顔を見合わせて、少しだけ笑った。
　寒くて、足が痛くて、焼きそばは不味くて、プリクラは盛れなかった。
　最悪のクリスマスデート。
　でも、スマホの中に保存された「犯人と被害者」の写真は、なぜか消去する気になれなかった。

（つづく）