No.1レンタル彼女の「中の人」は、廃課金で金欠の喪女でした

第14話：契約更新（本物）と0円の笑顔

　翌日。
　私は事務所に辞表を叩きつけに行った。
　正確には、辞表なんてかっこいいものじゃない。「辞めます」と書いた登録抹消届だ。

　会議室で、マネージャーと対峙する。
　相変わらず鉄仮面だ。

「……本気ですか？ 今辞めたら、違約金が発生しますよ」
　契約期間満了前の退職。ペナルティは二十万円。
　今の私には、逆立ちしても払えない金額だ。
　
「払います。……分割で、死ぬ気で働いて」
　私は眼光鋭く言い放つ。
「でも、もう『セナ』はやりません。嘘の笑顔は売り切れました」

「……理由は？」
「好きな男ができたんで」
　言ってやった。
　マネージャーの眉がピクリと動く。
「客と恋に落ちるなんて、プロ失格ですね」
「ええ、失格です。でも、人間としては合格だと思ってます」

　長い沈黙。
　マネージャーはため息をつき、書類にハンコを押した。
「……わかりました。違約金は出世払いにしておきます」
「え？」
「その代わり、あなたに指名を入れていた顧客リスト、置いていってくださいね。これだけの太客を手放すんですから、それくらいの埋め合わせはしなさい」

　まさかの温情。
　いや、計算高い彼女のことだ。裁判沙汰にする手間とコストを天秤にかけただけかもしれない。
　でも、助かった。

　事務所を出ると、空が抜けるように青かった。
　私はスマホを取り出し、智也に電話をかけた。
　LINEじゃない。声が聞きたかった。

「……もしもし？」
　智也の少し焦ったような声。
「私だ。……辞めてきた」
「えっ、本当に！？ 大丈夫なの？」
「大丈夫じゃない。借金増えたし、職なしになった。……これからの生活、地獄を見るわよ」

　私は笑った。
　不思議と、今までで一番清々しい気分だった。

「だからさ、契約更新したいんだけど」
「え？」
「レンタル彼女『セナ』は廃業。代わりに、月島雫との専属契約。……どう？」

　電話の向こうで、何かがぶつかる音がした。
　コケたらしい。
「……条件は？」
　智也がおずおずと聞く。

「条件その１。時給は発生しません。
　条件その２。デートコースは公園と私の部屋（主にカップ麺）が中心になります。
　条件その３。……笑顔は0円です。ただし、嘘笑いはしません。本気で楽しい時しか笑いません」

「……厳しくない？」
「文句ある？嫌なら他を当たんなさいよ、アイリとか」
「嫌じゃない！ 絶対嫌じゃない！」
　智也が叫ぶ。

「……じゃあ、契約成立ね」
　私はビルの見上げた。
　看板には『Eternal Lovers』の文字。
　永遠の恋人なんて、金で買えるもんじゃない。
　泥臭くて、金のかからない、でも面倒くさい日常の中にしか転がっていないんだ。

「迎えに来て。……腹減ったから、牛丼奢って」
「うん！ すき家でいい？」
「特盛ね。つゆだくで」

　電話を切る。
　これからの人生、バラ色とは程遠い。
　灰色で、貧乏色だ。
　でも、隣にあのバカがいるなら、少しは彩り豊かな貧乏生活になるかもしれない。

（つづく）