No.1レンタル彼女の「中の人」は、廃課金で金欠の喪女でした

第15話：プライスレスな幸福

　数ヶ月後。
　季節は冬になっていた。
　私の四畳半のアパート。
　こたつ（リサイクルショップで千円）を出して、二人で入っている。
　
　目の前には、湯気を立てるカップ麺。
　私はシーフード、智也はカレー味。
　これが私たちのクリスマスイブのディナーだ。

「……美味っ」
「うん、寒い日に食うと格別だね」
　ズルズルと麺をすする音だけが響く。
　色気もへったくれもない。
　でも、不思議と満たされている。

「ねえ、雫ちゃん」
　智也が箸を止める。
「今月の生活費、大丈夫？」
「ギリギリ。てかアウト。ガス代払ったら残金三十二円」
「うわぁ……僕もバイト増やすよ。年末年始の手当出るし」
「頼むわ。私も年賀状の仕分けバイト入れたから」

　極貧生活。
　オシャレなデートなんて夢のまた夢。
　でも、今の私は、あの頃より顔色がいいらしい。（鏡見てないけど、智也がそう言うから多分そうなんだろう）。

　ふと、テレビのニュースが流れる。
　『元俳優・神崎レン、復帰会見』
　……あ。
　画面には、坊主頭で謝罪する推しの姿。
　かつてのキラキラしたオーラは消え失せ、ただの疲れたおっさんに見えた。

「……ふーん」
　私は一口スープを飲んだ。
　心が凪いでいる。
　怒りも悲しみもない。
　「ああ、こんな人いたな」くらいの他人事感。

「見なくていいの？」
　智也が気遣うように聞く。
「いいよ。……今の推しは、あんただし」
　ボソッと言う。

「えっ！？」
　智也がむせる。カレー汁がこたつ布団に飛ぶ。
「おい、汚すな！ クリーニング代取るぞ！」
「ご、ごめん！ ……でも、今なんて？」

「一度しか言わないから。……聞き逃したなら延長料金払って」
　私はそっぽを向いて、麺をすすった。
　顔が熱い。
　こたつのせいだ。絶対そうだ。

　智也がニヘラと笑う。
　幸せそうな、バカ丸出しの顔。
　この顔を見るために、私はこれから一生、貧乏と戦っていくのかもしれない。
　まあ、悪くない投資だ。
　リターン（彼の笑顔と、これからの未来）を考えれば、十分元は取れる。

「……ごちそうさま」
「お粗末様でした」

　空っぽのカップを重ねる。
　窓の外では雪が降り始めていた。
　寒い夜だけど、この部屋だけは温かい。
　金じゃ買えない、プライスレスな暖かさが、ここにはあった。

　私の「レンタル彼女」としての人生は終わった。
　でも、月島雫としての、本当のラブコメは、まだ始まったばかりだ。
　さて、明日はスーパーの特売日。
　二人で卵を買いに行こう。

（おわり）