「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第10話

　翌日、僕は大学をサボった。
　布団の中で芋虫になりながら、昨日の自分の情けなさを反芻する。
　太宰治は言った。『恥の多い生涯を送って来ました』と。
　僕の場合、恥しかない。生涯の成分表示を見たら「恥：100％」で、消費者庁から誇大広告の指導が入るレベルだ。

「……死のう」

　枕に顔を埋めたまま呟く。もちろん、死ぬ気なんてない。ただ、この世のすべての酸素を吸う資格が自分にはない気がして、呼吸を止めてみる。
　十秒で苦しくなって、盛大に空気を吸い込んだ。
　生きてる。無駄に健康な心肺機能が憎い。

　一ノ瀬さんは待ってたのに。
　僕の言葉を。
　それなのに、僕は「心の声が届かない」というだけで、怖気づいて逃げ出した。

（聞こえないなら、言えばよかったんだ）
（「好きだ」って。たった三文字。消費カロリーなんて飴玉一個分にも満たない言葉を）

　思えば、僕は今まで「呪い」に甘えてた。
　言わなくても伝わる。
　念じればわかってくれる。
　そんな都合のいいテレパシーごっこに浸って、一番大切な「言葉にする努力」を怠ってた。
　そのツケが、あの沈黙だ。あの時の一ノ瀬さんの、捨てられた子犬のような瞳。
　思い出して、また枕に頭突きをする。ドス、ドス、と鈍い音が六畳一間のアパートに響く。

　ピンポーン。

　不意に、インターホンが鳴った。
　ビクッと体が跳ねる。
　こんな時間に誰だ。
　新聞の勧誘か？　それともNHK？　いや、もしかしたら「恋愛警察」かもしれない。「貴様を『ヒロイン放置罪』で逮捕する」とか言われて、手錠をかけられるんだ。

　無視しよう。
　僕は今、世界の誰とも関わりたくない。布団という名の絶対防衛圏（ATフィールド）に引きこもって、自分の惨めさを培養していたいのだ。

　ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

　チャイムが連打される。
　執拗だ。まるで親の仇でも討ちに来たかのようなリズム。
　さらに、ドアをドンドンと叩く音まで聞こえてくる。

「おい！　いるのはわかってんだぞ！　開けろ！」

　男の声。
　低くて、よく通る、聞き覚えのある声。
　……まさか。

　恐る恐る玄関へ這っていき、ドアチェーンをかけたまま少しだけ開ける。
　隙間から見えたのは、予想通りにして最悪の人物。

「……よう、引きこもり」

　西園寺レオ。
　大学の王子様にして、僕の恋敵（だと思っていた男）。
　不機嫌そうな顔で、僕を見下ろしてる。
　相変わらず無駄にキラキラしてる。このボロアパートの薄暗い廊下でさえ、彼が立つとファッション誌の撮影現場に見えるから不思議だ。物理法則が仕事をしていない。

「……なんですか。勝ち誇りに来たんですか」

　僕はチェーン越しに毒づく。
　今の僕は、髪はボサボサ、髭は伸び放題、着ているのは首元のヨレた高校時代のジャージ。対する彼は、完璧なシルエットのジャケットスタイル。
　勝負は見えてる。コールド負けだ。

「は？　何言ってんの」

　レオが呆れたようにため息をつく。その吐息さえも爽やかなミントの香りがしそうだ。

「開けろよ。話があるんだ」

「帰ってください。僕は今、太宰と対話中で……」

「いいから開けろ！」

　ガチャン！
　レオが隙間から手を突っ込み、強引にチェーンを外そうとする。
　うわ、野蛮。王子様の皮を被ったゴリラかよ。
　壊される前に、僕は観念してドアを開けた。

　レオはズカズカと部屋に入り込むと、散らかった雑誌や脱ぎ捨てた服を見て、眉をひそめた。

「うわ、汚（きたな）。お前の心の中みたいだな」

「うるさいですよ。……で、何しに来たんですか。一ノ瀬さんと付き合うことになった報告なら、熨斗（のし）をつけてお返ししますけど」

　精一杯の皮肉。
　でも、レオは怒らなかった。
　代わりに、哀れむような目で僕を見た。

「こころが泣いてるから、文句言いに来たんだよ」

「……え？」

　思考が停止する。
　泣いてる？
　誰が？
　一ノ瀬さんが？

「昨日、あいつ帰ってきてからずっと部屋に閉じこもってる。『もう終わりだ』って泣きながら」

　レオが僕の胸ぐらを掴む。
　強い力。
　至近距離で見る彼の瞳は、本気で怒ってた。

「お前、何したんだよ。あんなに強気なこころが、あんなに弱ってるの初めて見たぞ。……飯も食わずに、ずっとベッドで丸まって震えてるんだ」

　想像してしまう。
　あの凛とした一ノ瀬さんが。
　いつも僕を「変態」と罵りながらも、楽しそうに笑っていた彼女が。
　一人で、泣いてる？

「……何もしてません。何もできなかったんです」

　声が震える。

「はあ？」

「僕は……言葉にできなかった。彼女への気持ちを。心の声が聞こえなくなった途端、怖くなって……逃げたんです」

　正直に話す。
　カッコ悪い。最低だ。
　殴られるかもしれない。いや、殴ってくれ。いっそ殺してくれ。

　だが、レオの手が緩んだ。
　僕を突き放して、乱暴に自分の頭を掻く。

「……はあ。やっぱり、お前には負けるよ」

「え？」

「こころが泣いてる理由、わかんないのか？　お前に振られたと思ってるからだよ」

　振られた？
　僕が？
　一ノ瀬さんを？

「あいつ、ずっと待ってたんだぞ。お前の口から『好き』って言われるのを。心の声じゃなくて、本当の声で。……それなのに、お前が無言で立ち去ったから、『拒絶された』って勘違いしてんだよ」

　レオが苦笑いする。
　その笑顔は、どこか寂しげで、でも清々しかった。

「僕じゃダメなんだ。あいつの心には、僕が入る隙間なんて1ミリもない。……全部、お前で埋まってるんだよ」

　その言葉に、脳天をハンマーで殴られたような衝撃を受ける。
　一ノ瀬さんの心の中。
　そこには、僕がいる？
　あの妄想だらけで、情けなくて、ヘタレな僕が？
　太宰治もびっくりのダメ人間である、この僕が？

（バカだ……僕は）

　一ノ瀬さんは、僕の言葉を待っていただけなんだ。
　テレパシーなんてなくても、僕の声を信じようとしてくれていたんだ。
　それを、勝手に「聞こえないからダメだ」なんて決めつけて。

「……行けよ」

　レオが背中をバンと叩く。

「今ならまだ間に合う。……僕が奪っちゃう前に、さっさと迎えに行け」

「……はい！」

　僕は部屋を飛び出した。
　サンダルのまま。
　部屋着のジャージのまま。
　財布もスマホも持っていない。
　でも、そんなことはどうでもいい。

　走る。
　アスファルトを蹴る足が痛い。
　冷たい風が頬を切り裂く。
　肺が焼けるように熱い。

　でも、この痛みこそが「現実（リアル）」だ。
　妄想の中じゃない。
　僕は今、現実の世界で、彼女のために走ってる。

　伝えなきゃ。
　今度こそ。
　妄想でも、心の声でもなく。
　僕自身の、震えるような、情けない、でも嘘偽りのない「声」で。

　待ってて、一ノ瀬さん。
　今、君のところへ行く。
　たとえ世界中の笑いものになったとしても、君だけには、僕の本当の心を届けるから。

　僕は夕暮れの街を、獣のように疾走した。
　目指すは、彼女がいる場所。
　僕たちの物語が始まった、あの古書堂だ。

（第10話　完）

第10話完 次話へ続く
次回、クライマックス！　一ノ瀬さんの元へ走る優也。そしてついに、あの場所で「真実の告白」が……！　呪いが解けた時、二人の関係はどうなる！？