「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第9話

　静か。
　あまりにも、静かすぎる。

　あの日、中庭で「プツン」と切れて以来、僕の脳内から一ノ瀬こころの気配が消えた。
　今までなら、僕が少しでも彼女のことを考えれば、彼女は顔を赤くしたり、睨んできたりした。
　逆に、彼女の感情が昂れば、その「ドキドキ」や「イライラ」が僕にも伝わってきた。

　それが、ない。
　完全に、遮断されてる。

「……おはよう、柏木くん」

　教室で会った一ノ瀬さんは、ぎこちなく挨拶をした。

「……おはようございます」

　僕も返す。
　それだけ。
　会話が続かない。

（一ノ瀬さん、元気ないな。昨日のこと、気にしてるのかな）

　心の中で問いかけてみる。
　でも、返事はない。
　無表情で教科書を開いてる。

　聞こえてない。
　僕の心の声が。

　寂しい。
　猛烈に寂しい。
　まるで体の一部をもぎ取られたような喪失感。
　僕たちは、あの「呪い」という名の回線を通じて、言葉以上のコミュニケーションをしてたんだと、失って初めて気づいた。

　　　　　

　そんな僕たちの隙間に入り込んできたのが、西園寺レオ。

「こころ、顔色が悪いよ。保健室に行こうか？」

「……大丈夫よ、レオ」

「無理しないで。君が倒れたら、僕が悲しい」

　レオは甲斐甲斐しく彼女の世話を焼く。
　スマートで、優しくて、完璧な王子様。
　今の僕には、彼に対抗する術がない。
　だって、僕の武器だった「心の声」はもう届かない。

　放課後。
　僕は一人で古書堂「夢現」に向かった。
　店主の老婆に詰め寄る。

「おばあさん！　呪いが解けちゃったんですか！？」

　老婆はキセルをふかして、ゆっくりと首を横に振る。

「解けたわけではない。……『閉じた』のじゃよ」

「閉じた？」

「お主らの心が、恐れによって閉ざされた。ライバルの出現、関係の変化への不安……そういった雑音が、回線を遮断しておるのじゃ」

　恐れ。
　確かに、僕は怖かった。
　レオという完璧なライバルが現れて、一ノ瀬さんを奪われるのが怖かった。
　そして、一ノ瀬さんも……何かを怖がってた？

「一度閉じた扉を開くのは、容易ではないぞ」

　老婆は静かに言う。

「もはや、小手先のテレパシーには頼れん。……己の声で、扉を叩くしかない」

　　　　　

　帰り道。
　トボトボと歩いてると、公園のベンチに一ノ瀬さんが座ってるのが見えた。
　一人。
　レオはいない。

　吸い寄せられるように近づく。

「……一ノ瀬さん」

　顔を上げる。
　その目は赤く腫れてた。
　泣いてたのか？

「……柏木くん」

　力なく笑う。

「静かね」

「……はい」

「今まで、あんたの心の声がうるさくて、眠れない夜もあったのに。……いざ聞こえなくなると、こんなに不安になるなんて」

　自分の胸をギュッと掴む。

「レオがね、言ったの。『僕なら、言葉にしなくても君の気持ちがわかる』って」

　ズキン。
　胸が痛む。

「でも……嘘よ。あいつにはわからない。……あんたにしか、わからなかったのよ」

　一ノ瀬さんが僕を見る。
　その瞳は、何かを訴えてる。
　でも、声には出さない。
　待ってるんだ。
　僕の言葉を。

（好きです）

　心の中で叫ぶ。
　でも、届かない。
　無反応。

　言わなきゃ。
　口に出して。
　空気の振動として。

「一ノ瀬さん、僕は……」

　喉が張り付く。
　怖い。
　もし、拒絶されたら？
　もし、「やっぱりレオの方がいい」と言われたら？
　呪いという安全装置がない今、振られることは「完全な終わり」を意味する。

「……僕は、君のことが……」

　その時。
　スマホが鳴る。
　一ノ瀬さんのスマホ。

「……レオからだ」

　画面を見て、表情を曇らせる。
　そして、僕に背を向ける。

「……ごめん。行かなきゃ」

　走り去っていく。
　僕は、その背中を見送ることしかできなかった。
　意気地なし。
　ヘタレ。
　自分の心の声すら、自分の口で言えないなんて。

　夕闇が、僕の影を長く伸ばしてた。

（第9話　完）

第9話完 次話へ続く
次回、優也の覚醒！？　失意の底で気づいた「本当の気持ち」。もう妄想には逃げない。自分の声で、彼女を取り戻すために走り出す！