「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第11話

　息が切れる。
　肺が焼けるように熱い。
　喉の奥から鉄の味がする。
　でも、足は止めない。止めたら、二度と動き出せない気がしたからだ。

　向かう先は一つ。
　古書堂「夢現」。
　僕たちの物語が始まった場所であり、僕の妄想の聖域。
　あそこなら、きっと彼女がいる。そんな確信があった。根拠はない。ただの勘だ。でも、恋する男の勘は、時としてFBIのプロファイリングよりも正確なはずだ。

　店のドアが見えた。
　古びた木製のドア。塗装が剥げかけ、「OPEN」の札が斜めに傾いてる。
　僕は勢いよくドアノブを掴み、押し開けた。

　カランコロン、と懐かしい音が響く。
　店内に充満する、古紙とインクと埃の匂い。僕にとっての精神安定剤（アロマ）だ。

「……はあ、はあ……！」

　荒い呼吸音が、静寂な店内に不躾に響く。
　夕日が差し込む窓辺。
　そこに、彼女はいた。

　一ノ瀬こころ。
　あの『恋する惑星の孤独』を手に持ったまま、窓の外を眺めてる。
　逆光で表情は見えない。ただ、そのシルエットがあまりにも美しくて、そして儚くて、僕は一瞬、息をするのを忘れた。
　まるで、古い映画のワンシーンだ。僕みたいなモブキャラが足を踏み入れてはいけない、神聖な領域に見えた。

「……柏木くん」

　ゆっくりと彼女が振り返る。
　その瞳は潤んでて、夕日のせいでキラキラと輝いてた。
　泣いてた痕跡。
　目元が少し赤く腫れてる。それを見て、胸が締め付けられるように痛んだ。僕のせいだ。僕が、彼女をこんな顔にさせたんだ。

「……どうして、ここに」

　消え入りそうな声。
　いつもなら、ここで彼女の心の声が聞こえてくるはずだ。（来てくれたの？）（嬉しい）（でも怖い）……そんな本音が。
　でも、今は何も聞こえない。
　完全なる静寂。
　それがこんなにも恐ろしいなんて、知らなかった。

「君に、会いに来ました」

　息を整えて、彼女の前に立つ。
　距離は1メートル。
　かつてなら、僕の心の声がガンガン届いてた距離。
　僕の妄想が彼女を赤面させ、彼女のツッコミが僕を喜ばせていた、あの騒がしくて愛おしい距離。

「……一ノ瀬さん」

　拳を握りしめる。爪が掌に食い込む痛みで、自分を鼓舞する。
　震えるな。
　逃げるな。
　言葉にしろ。
　太宰治の引用も、夏目漱石の「月が綺麗ですね」もいらない。
　今の僕に必要なのは、飾り気のない、泥臭い、ただの「本音」だ。

「僕は……君が好きです」

　言った。
　言ってしまった。
　声が裏返ったかもしれない。顔も引きつっていたかもしれない。
　でも、言った。
　心臓が破裂しそうだ。肋骨を蹴破って飛び出してきそうなほど、激しく脈打ってる。

「妄想の中の君じゃなくて……怒ったり、泣いたり、笑ったりする、現実の君が好きです」

　一ノ瀬さんが目を見開く。
　その瞳に、僕の情けない顔が映ってる。

「……ずっと、言えなくてごめんなさい。呪いに甘えて、君の優しさに甘えて……言葉にしなくても伝わるなんて、傲慢でした」

　一歩踏み出す。
　床板がギシッと鳴る。

「でも、もう逃げません。……僕と、付き合ってください」

　沈黙。
　永遠にも感じる数秒間。
　店内の古時計が、チクタクと時を刻む音だけが聞こえる。
　一ノ瀬さんは何も言わず、ただ僕を見つめてる。
　ダメか？
　やっぱり、遅すぎた？
　僕の言葉は、彼女の心の壁を越えられないのか？

　不安で押しつぶされそうになった時。
　彼女の唇が、震えるように動いた。

「……聞こえない」

「え？」

「あんたの心の声、聞こえない」

　泣きそうな顔で、彼女が笑った。
　それは、拒絶ではなく、懇願のような笑顔だった。

「だから……わかんないよ。本当に私のこと好きなのか、口先だけなのか。……今までみたいに、ダイレクトに伝わってこないから、不安なの」

「口先だけじゃありません！　本気です！　嘘発見器にかけられたっていい！」

「証明して」

　彼女が、本を胸に抱く。
　その本は、僕たちを繋いだ『恋する惑星の孤独』。

「言葉だけじゃ、信じられない。……もっと、わかりやすい方法で」

　わかりやすい方法。
　そんなの、一つしかない。
　ラブコメの定石であり、人類史上最も有効な和解手段。

　覚悟を決める。
　彼女に近づく。
　距離が縮まる。
　50センチ。
　30センチ。
　彼女の甘いシトラスの香りが鼻をくすぐる。
　心臓の音がうるさい。僕のか、彼女のか、もうわからない。

　逃げない。
　彼女も、逃げない。
　ただ、目を閉じて、少しだけ顎を上げて待ってる。
　その仕草が可愛すぎて、僕は一瞬、気を失いそうになった。

　震える手で彼女の肩に触れて、そして――。

　チュッ。

　唇が触れ合う。
　柔らかくて、温かくて、マシュマロみたいで。
　そして、少ししょっぱい涙の味がした。

「……これで、信じてくれますか？」

　離れると、一ノ瀬さんは顔を真っ赤にして、へなへなと座り込む。
　まるで糸が切れた操り人形みたいだ。

「……バカ」

　両手で顔を覆う。指の隙間から、赤い肌が見える。

「……信じる。信じるから……」

　その時。

　キーン。

　頭の中に、あの懐かしい、そして少し頭痛のするノイズが走った。
　まるでラジオのチューニングが合った時のような音。
　そして、クリアな音声が脳内に響き渡る。

（……大好き。優也、大好き。死ぬほど好き。もう離さない）

　え？
　今の声は……。

「……一ノ瀬さん？」

「……え？」

　彼女が顔を上げる。
　その表情は、驚愕に染まっていた。

「今、聞こえた。……君の声が」

「嘘……」

　彼女が目を見開く。

「私にも聞こえた。……あんたの、『やっと言えた』って声。あと、『唇柔らかかったな』っていう変態的な感想も」

「げっ」

　顔を見合わせる。
　数秒の沈黙の後、同時に笑い出す。

「あははは！」
「ふふっ、何よこれ！」

　呪いは解けてなかった。
　いや、進化したのかもしれない。
　「一方通行」から「双方向」へ。
　二人の心が真に通じ合った証として、神様（あるいは悪魔）がくれた、お節介なプレゼント。

「……カッカッカ」

　カウンターの奥から、しゃがれた笑い声が聞こえた。
　店主の老婆だ。いつの間にか起きてて、キセルをふかしてる。

「言ったじゃろう。『祝福』じゃと。……これからは隠し事はなしじゃな、若人よ」

「……最悪」

　一ノ瀬さんが涙を拭いながら笑う。
　でも、その顔は今まで見た中で一番幸せそうだ。

「これからもずっと、あんたの変態妄想聞かされるのね」

「お互い様ですよ。君のデレデレな本音も、全部聞こえてますから。さっきの『死ぬほど好き』ってやつ、録音したいくらいです」

「うっ……！　わ、忘れて！」

　彼女が僕の胸をポカポカと叩く。
　痛くない。むしろ心地いい。

　古書堂の片隅。
　僕たちは手を取り合う。
　もう、言葉はいらない。
　でも、これからは言葉も大切にしよう。
　だって、声に出して伝える「好き」は、心の声よりもずっと、心に響くから。

　僕たちの新しい関係（地獄の共鳴ライフ・シーズン2）が、ここから始まる。

（第11話　完）

第11話完 次話へ続く
次回、最終回！　呪い改め「祝福」と共に歩む二人の日常。甘すぎるエピローグに、読者の糖度許容量が限界突破！？