「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第16話

　週末。
　僕たちは神崎葵に呼び出されて、駅前のカフェに来てた。
　そして、そこには見知らぬ男子学生もいた。

「紹介します。私の彼氏、田中くんです」

　葵が爽やかな笑顔で言う。
　田中と名乗った男は、爽やかな短髪に、人懐っこい笑顔。
　まさに「ザ・好青年」。
　僕のような日陰者とは正反対の、光属性の住人だ。

「よろしくお願いします！　葵から、先輩方のことは聞いてます。ベストカップルなんですよね！」

　田中くんが元気よく挨拶する。
　眩しい。直視できない。

「……ダブルデート、ですか」

　一ノ瀬さんが冷ややかに言う。
　その目は「帰りたい」と語ってる。

「はい！　仲良くなりたいなって思って」

　葵はニコニコしてるけど、その目は笑ってない。
　これは罠だ。
　「彼氏持ち」という安心感を与えて油断させ、僕たちの「テレパシー」を暴くための高度な心理戦。

（優也、気をつけて。この子、絶対に何か仕掛けてくる）

　一ノ瀬さんの警告が脳内に響く。

（了解です。普通のカップルを演じましょう。……ボロが出ないように）

　心の中で作戦会議をしながら、表面上は和やかに会話を始める。

　　　　　∞ ―――――――――― ∞

「じゃあ、ゲームしましょう！」

　カフェを出て、ボウリング場に移動した後。
　葵が提案した。

「カップル対抗戦です。負けた方がジュース奢り！」

　田中くんが「いいね！」と乗っかる。
　僕たちは断る権利もなく、レーンに立つことになった。

「でも、ただのボウリングじゃ面白くないですよね」

　葵がニヤリと笑う。

「『シンクロ投法』でいきましょう。カップルで同時に投げて、倒したピンの合計を競うんです。……息が合ってれば、タイミングも完璧なはずですよね？」

　試されている。
　僕と一ノ瀬さんはボールを持つ。

（優也、タイミング合わせるわよ。……『せーの』で投げる）

（了解。……でも、一ノ瀬さん、ボウリング得意なんですか？）

（……実は苦手。ガーター出すかも）

（えっ）

（だから、優也がカバーして。……ストライク出して、私のミスを帳消しにして）

　無茶振りだ。
　でも、彼女の頼みなら断れない。

「せーの！」

　二人同時に助走をつける。
　一ノ瀬さんのフォームは美しいが、ボールは手から離れた瞬間、右側のガーターへ吸い込まれていった。
　僕は必死に集中し、真ん中を狙う。
　……が、一ノ瀬さんの「ああっ！」という心の悲鳴に気を取られ、僕のボールも左側のガーターへ。

　ダブルガーター。
　ある意味、シンクロしている。

「あはは！　先輩たち、仲良すぎですよ！」

　田中くんが笑う。
　葵は目を細めてメモを取る（心のメモ帳に）。

「……失敗するタイミングまで一緒とは。興味深いですね」

　　　　　∞ ―――――――――― ∞

　その後も、葵の「実験」は続いた。
　休憩中のジュース選び（「以心伝心で相手の飲みたいものを買ってきてください」）、カラオケでの選曲（「相談なしでデュエット曲を入れてください」）。
　僕たちは必死にテレパシー（とアイコンタクト）を駆使して乗り切った。

　そして、帰り道。
　夕暮れの公園で、最後の「尋問」が始まった。

「先輩方、正直に言ってください」

　葵が立ち止まる。
　田中くんは少し離れた場所で電話をしてる。

「やっぱり、聞こえてますよね？　心の声」

　直球だ。
　逃げ場がない。

「さっきのジュース選びも、カラオケの選曲も、完璧すぎました。……確率的にありえません」

　葵が僕たちを指差す。

「科学的に証明できないことはわかってます。でも、私の勘が告げてるんです。お二人の間には、未知の回線（ライン）があると」

　一ノ瀬さんが口を開こうとする。
　その時。

「おーい、葵！」

　電話を終えた田中くんが戻ってきた。

「何難しい顔してんだよ。……先輩たちを困らせるなよ」

「で、でも田中くん！　先輩たちはすごいんだよ！　超能力かもしれないんだよ！」

　葵が訴える。
　田中くんは、優しく葵の頭をポンと撫でた。

「あのさ、葵」

「な、何？」

「俺だって、葵のことなら何でもわかるぜ？　今、何考えてるかもわかる」

「えっ……嘘」

「『田中くん、かっこいい』……だろ？」

「ッ……！」

　葵の顔が爆発したように赤くなる。
　図星らしい。

「恋人同士なら、言葉にしなくても伝わることってあるだろ。それを『超能力』なんて野暮な言葉で片付けるなよ。……それは『愛』だろ？」

　田中くんが爽やかに言い放つ。
　くっ……！
　眩しい！
　これがリア充の輝きか！
　僕と一ノ瀬さんは、その光に焼かれて灰になりそうだ。

「……うう、田中くんのバカ……」

　葵が田中くんの胸に顔を埋める。
　完全に無力化された。
　僕たちの「テレパシー疑惑」は、田中くんの「愛の力説」によって、うやむやにされたのだった。

　　　　　∞ ―――――――――― ∞

　帰り道。
　僕たちは疲労困憊で歩いてた。

「……疲れた」

　一ノ瀬さんが僕の腕に全体重を預けてくる。

「お疲れ様です。……田中くん、いい奴でしたね」

「ええ。……眩しすぎて、直視できなかったけど」

（でも、優也と一緒なら、どんな試練も乗り越えられる気がする）

　彼女の甘い思考が流れ込んでくる。
　僕も同じ気持ちだ。
　今日は散々だったけど、彼女との絆（とテレパシーの精度）は深まった気がする。

（……ねえ、優也）

（ん？）

（……私たちも、あんな風にバカップルに見えてるのかな？）

（……たぶん、もっと酷いと思います）

（……ふふっ。なら、いっそ世界一のバカップルを目指しましょうか）

　夕闇の中、僕たちは笑い合った。
　この幸せな「同期」が、永遠に続くと信じて。

　だが、僕たちは知らなかった。
　この直後、僕たちの絆を揺るがす「システム障害」が発生することを。

（第16話　完）

第16話完 次話へ続く
次回、まさかの「同期」不具合！？　突然、心の声が聞こえなくなった二人。誤解とすれ違いが生まれ、最大の危機が訪れる……！