初恋の呪縛

５ ダイブ

　

　姑フレヤからアーダの諸々の醜聞を聞かされた後も、エミリは何食わぬ顔でアーダの家に通い続けた。日々アーダと親しく言葉を交わし、時には冗談を言って笑い合い、表面上は仲の良い友人のような関係になっているエミリとアーダ。もちろん、本心ではエミリはアーダを軽蔑し、嫌悪している。


　エミリがアーダの家に通い始めてから約８週間が経った頃、ようやくアーダの怪我が完治した。
　今日はエミリが手伝いに行く約束の最終日だ。
　最後の夕飯を作り終えたエミリに、アーダは深々と頭を下げた。
「エミリさん。2ヶ月近くも毎日来てくれて本当にありがとう。この恩は絶対に忘れないわ。ほら、イーダもエミリさんにお礼を言いなさい」
　アーダに促されたイーダが、寂しげな表情でエミリを見上げる。
「エミリさん、ありがとう。エミリさんのお料理、ホントに美味しかったよ。また、うちに遊びに来てね。絶対、遊びに来てね」
　エミリは胸が詰まった。
　幼いイーダは、姉の酷い行状など何も知らないはずだ。イーダの無垢な瞳を見つめながら、不倫・略奪・二股を繰り返すアーダのような女にだけはならないで――と、エミリは心の中で願った。
「うん。必ず遊びに来るね」
「エミリさん、大好き」
　そう言ってエミリに抱き着くイーダ。
「私も大好きよ。イーダちゃん」
　エミリはしっかりとイーダを抱き締めた。


　そうして、イーダとの別れを惜しんだ後、帰ろうとするエミリに「大通りまで送るわ」と言ってアーダが付いて来た。一緒に行きたいと言うイーダに、家で待つようにと言い聞かせて。
　エミリは嫌な予感がした。
　二人で歩きながら大通りの少し手前にある橋に差し掛かった時、案の定、アーダの態度が豹変した。夕刻とはいえ、まだ明るい時間だ。だが、人通りは無い。
「ねぇ、エミリさん。デニスを私に返してよ」
　突然そう言い放ったアーダは、ついさっきまでの彼女とは全く違う、狂ったオンナの眼をしていた。
｟なるほど。これが彼女のもう一つの顔なのね｠
　エミリは妙に納得した。

「アーダさん。何を言ってるの？　アナタがデニッさんを裏切ったんでしょう？　デニッさんよりも、既婚の上司や５つも年下の後輩の方が良かったんじゃないの？」
「……あなた。まさか、知っていたの？」
　驚いた様子のアーダ。
「お義母さんから、全部聞いているわ。アナタ、散々デニッさんをコケにしたくせに、今更縒りを戻したいって彼に付き纏っているそうじゃない。一体何を考えているの？」
「アハ、アハハハハ」
　突然、腹を抱えて笑い出すアーダ。
「エミリさん。あなたどれだけお人好しなのよ。私とデニスの過去を知っていて、おまけに私が彼を奪い返そうとしていることまで知っていて、私の家に手伝いに来てたの？　呆れた。お人好しを通り越して、頭が足りないんじゃない？」
　２ヶ月近くも毎日アーダの家に通い、助けてあげたエミリにこの言い草である。アーダの人間性がよく分かる。

　エミリは真っ直ぐにアーダの目を見て言った。
「お人好しはアナタの方よ。アーダさん」
「は？　何のこと？」
「自分が奪おうとしている男の妻が作った料理を、毎日、何の疑いも持たずに口にするなんて、ものすごい【お人好し】じゃない？」
「は？　え？　あなた、一体何を？！」
「ねぇ、アーダさん。デニッさんは私のモノよ（アナタが弄んで捨てたケヴィンだって、私のモノだった！）」
　アーダを睨み付けるエミリ。その瞳には憎悪の炎が燃えている。
「アーダさん。アナタ、散々デニッさんを振り回しておきながら、今更彼に復縁を迫ってるのよね？　ねぇ、そんな女に私が毎日毎日毎日料理を作ってあげた理由、知りたくない？（私はケヴィンを愛していたのよ！　子供の頃からずっとずっとずっと！）」
「あ、あなた、一体何をしたの？　料理に何か仕込んだの？　まさか、イーダにも！？」
　アーダは自分でそう言いながら最悪の事を想像したのだろう。顔色が真っ青になった。
「さぁ、どうかしらね？　うふふ（私の大切なケヴィンを玩具にしたアナタを許さない！）」
　意味ありげに笑みを浮かべるエミリ。

「イーダは関係ないでしょう！？　あなた、何を盛ったの！？　白状しなさいよ！！」
　エミリに詰め寄るアーダ。けれど、エミリは怯むことなく冷静に言った。
「安心して。直ちには身体に異変は起きないわ」
　アーダはエミリの言葉に激しく狼狽える。
「『直ちには』って何よ！　どういう事？　後から毒が回るって言いたいの？　イーダはまだ7歳なのよ！？」
　悲鳴のような声を上げながら、アーダはエミリの胸倉を掴み、ガクガクと揺さぶった。

　アーダは長身の女性騎士で、エミリはやや小柄な普通の主婦だ。腕力も体力も敵うはずがない。いくらアーダの右腕の怪我が、治ったばかりでもだ。そして今、二人が揉み合っているのは人通りの無い橋の上。しかも橋の下を流れる川は昨日の大雨で増水している。濃い茶色をした濁流が、かなりの勢いで流れているのだ。興奮したアーダは、今にもエミリをその川に突き落としそうな勢いである。いや、実際突き落とす気なのだろう。だが、そんな危機的状況にもかかわらず、エミリはケラケラと笑っていた。そして笑いながらアーダに尋ねた。
「ねぇ、今、どんな気持ち？　ねぇ、アーダさん。どんな気持ち？（ケヴィンは私の許婚だったのよ！）」
「な、何、笑ってるのよ？！」
「アーダさん。私と心中して頂戴（愛してるわ、ケヴィン。そして同じくらい憎んでる。苦しい！　苦しい！　苦しい！　苦しいぃいっ！）」
「はぁっ！？　あなた、狂ってるの！？」
　目を見開くアーダ。
　次の瞬間、エミリは全力でアーダにしがみついた。そしてそのまま放さぬよう、死に物狂いで力を込め、二人一緒に橋から落ちたのである。
　真っ逆さまになりながら、エミリは思った。
｟火事場の馬鹿力って想像以上に出るんだな……｠
　ねぇ、ケヴィン。知ってた？