エリート先輩はうかつな後輩に執着する

みつきみつか

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再会編　ある夜（和臣視点）

三　情報収集

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　小料理屋の暖簾をくぐる。
　来慣れているのかな。あまり入っている様子を見かけたことはないけれど。お昼で来てるのかな。
　店内は半数ほど埋まっている。食事時を過ぎて落ち着いてきたという様子。
　テーブル席についてメニュー表を眺める。
　タキくんは何がいいのかな。ちらりと見る。目が合う。注文は決まっているらしい。

「迷ったら日替わり定食ですよ。俺は天丼にします」

　食べられるようでよかった。
　店員さんが水を置きに来る。ついでに注文を取ろうとする。
　タキくんは天丼にするのか。同じものを食べたいな。タキくんとお揃いにしたい。同じものを味わっていたい。話題にしたい。

「天丼いいね」
「カズ先輩も天丼にしますか？　美味しいんですよ」
「うん。天丼二つお願いします。タキくん、よく来るの？」
「昼飯に何度か。取引先でもあります。俺の会社、イベントの企画とかイベント出店の手伝いとか、什器レンタルや、販促品を作ったり、フリーペーパーのデザインやら印刷をやってるんです。こういう個人飲食店がお客さんなんですよ」
「なるほど」

　イベントのために地方出張に行っているのは知ってる。ＳＮＳに書いてあった。そういう仕事をしているんだ。
　ホームページを閲覧したことがある。いつも求人が出ている。アットホームな会社だと。見るからに入社してはいけない会社。
　タキくんは、近況や、会社の話、どこに住んでるかなどを教えてくれる。ほとんどは知っていること。だけど、タキくんの口から教えてもらえる。

「あ、そうだ。俺いま苗字変わって、相田っていいます」

　知っている。誰かに聞いた。
　苗字の理由も、おおむね予想がついてる。中学の卒業アルバムを、伝手を辿って入手している。中学は学ランのタキくん。

「そうなんだ」
「実は元々いまの相田姓だったんです。高校入学直前に森下に変わりまして」
「卒業して戻したの？」
「はい。あ、ちょっとややこしくてですね、両親は俺が小学生のときに離婚してまして、母についてったんです。母の再婚相手と折り合いが悪くて」
「そっか」
「なんかすみません、こんな個人的なこと」
「ううん。聞かせて」
「就職したときに親権者を父に変えてもらったんです」
「そうなんだね」

　いつか、小野寺にならないかな。なれないか。なってほしいな。なるといいよ。一生そばにいる、約束するから。誓うから。
　タキくん。距離が近い。ほんの一メートルほどのところ。向かい合って座っているなんて、夢みたいだ。
　紺色のスーツに、淡い水色のシャツ、濃い緑色と灰色のストライプのネクタイ。さっぱりしたビジネスショート。
　可愛いな。なぜこんなに可愛く見えるんだろう。顔はべつに、平凡だと思うんだけど、にこにこしてるからかな。やたら可愛く見える。癒やされる。
　と、隣のテーブルにいたカップルが席を立って出ていった。付き合いたてのような、初々しい空気を醸していたふたりの出ていく様子を、なんとなしに目で追う。
　タキくんは言った。

「ここ、初めてですよね？　二階に半個室もあって、デートにもおすすめです」

　デートなんかしないよ。いまこうしていることがデートならいいけれど。

「タキくんは、彼女と来たことあるんだ？」

　自分で口にしておいて、声が震えそうになるほど辛い。
　否定してほしい。お願いだから。

「いえいえ。お恥ずかしながら、彼女いない歴年齢です」

　俺は内心、胸を撫でおろす。

「会社では出会いはないの？」

　知りたい。外側からでは見えない内情。タキくんの周囲にいる人たち。

「会社は女性が多いですけど、といっても全部で二十人しかいませんし。忙しくてそれどころじゃないというか、戦友って感じ……」
「そうなんだ」
「あ、社内恋愛もあるみたいです。俺だけ蚊帳の外です」

　タキくんは少々自虐的な笑みを浮かべる。でも君は素敵な子だよ。わからない人はわからないままでいいよ。俺だけでいい。
　戦友。吊り橋効果。長時間いられる人はいいな。俺もタキくんと長時間一緒にいたいな。
　どんな子がいるんだろう。誰とも付き合わないでほしい……。
　なんなんだろう。付き合わないでなんて。いつかタキくんだって誰かと付き合って結婚するだろうに。
　すごく嫌だ。他の人のものにならないでほしい。俺が抱きたい。
　抱きたいって、なに？
　自分の中に現れた感覚に驚く。
　タキくんは正真正銘、男の子なのに。
　タキくんの首筋をつい見る。妙にピンク色に見える。暑いせいか。火照っているのか。
　よがるところを見てみたい。その喉をそらせてみてほしい。
　コップの水を飲む、指先、唇。喉仏。触れてみたい。絡めたい。奪いたい。撫でてみたい。
　タキくんを相手にこんな不埒なことを考えているだなんて、後ろめたい。

「カズ先輩？」
「えっ、あっ、あっ、ごめん、なんだった？」
「カズ先輩は商社ですっけ？」
「知ってるの？」
「あ、風のうわさで。はい。いやですよね、すみません」

　人にうわさされるのは苦手だけれど、タキくんにまで届くのなら、悪くないな。

「ううん。大丈夫。商社。配属はまだ。たぶん営業。ケミカル系」
「かっこいいですね。さすがカズ先輩」

　君の会社にいちばん近いところにしたんだ、なんて言えないけれど。

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