魔力ゼロのセブン王子、キスで無限パワー！

霧島

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1-2　魔法姫の来訪

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第1章1-2　魔法姫の来訪

　セレスティア王国の王都アルディオン。
　その中心に聳える白金の城が、今日ほど賑わいを見せた日はなかった。
　春を告げる花々が街を彩り、衛兵たちの鎧が陽光を反射して眩しく光る。
　城門前には民衆が集まり、口々に囁いていた。

　「アルトメリアの“蒼の魔法姫”がいらっしゃるんだって！」
　「第一王子様の婚約者候補だとか！」
　「美しく、そして最強の魔導師――だそうだ。」

　その声の中心に、金の髪を風に揺らす少女がいた。
　――サリーナ・アルトメリア。十八歳。

　蒼空を映す瞳に静かな炎を宿し、
　その歩みは気品に満ちていた。
　彼女の一歩ごとに、周囲の空気が微かに震える。
　それは圧倒的な魔力の波――まるで“世界そのもの”が彼女を敬っているようだった。

　しかし当の本人は、馬車の中で小さく息を吐いていた。

　（……これも政略の一環。王子たちの“見極め”なんて、退屈な儀礼にすぎないわ。）

　彼女は戦場を知っていた。
　魔法で敵を打ち倒し、傷を癒し、国を守ってきた。
　そんな彼女にとって、煌びやかな舞踏会も王族の取り繕いも、
　どこか現実味のない“芝居”にしか見えなかった。

　（……でも、せめて見る価値のある相手だといいのだけど。）

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　王城の大広間。
　七色のステンドグラスから光が差し込み、床の大理石が虹色に輝く。
　王と王妃が玉座に座り、重臣たちが列をなす。
　サリーナが進み出ると、その美しさに場の空気が変わった。

　「アルトメリアの王女、サリーナ・アルトメリア。謹んでご挨拶申し上げます。」
　深く一礼する姿は完璧で、優雅で、誰もが息を呑んだ。

　王妃が満足げに微笑む。
　「まあ……噂に違わぬ品格ですわね。」

　だが、その微笑みの裏に潜む探るような視線を、
　サリーナは見逃さなかった。

　（この人……まるで“獲物を選んでいる”みたい。）

　王が口を開く。
　「サリーナ殿下、そなたを歓迎する。これより我が六人の息子たちを紹介しよう。」

　六人の王子が前に進み出る。
　第一王子リオンを筆頭に、各々が自信に満ちた笑みを浮かべていた。

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　最初に一歩を踏み出したのはリオン。
　真紅の外套に王家の紋章をあしらい、整った顔に炎のような瞳を宿す。
　「お会いできて光栄です、サリーナ殿下。私が第一王子、リオン・セレスティアです。」

　彼は軽く印を結ぶ。
　瞬間、空気が熱を帯び、掌から紅蓮の花が咲いた。
　花弁が宙に舞い、空中で燃えながら文字を描く。

　『ようこそ、我が国へ』

　場内に拍手が沸き起こる。
　サリーナは穏やかに微笑み、拍手に応じた。
　だが心の奥では、冷静に分析していた。

　（確かに制御は完璧。でも……力を“見せる”ことに酔っている。戦場じゃ、こんな魔法は無意味。）

　次に現れたのは、氷の王子アルディス。
　彼は白銀の魔力を纏い、空中に氷の花園を創り出した。
　「貴女の美しさを氷に閉じ込めました。」
　口調も仕草も完璧――だが、どこか冷たく機械的だ。

　（……また同じ。完璧すぎる、けど、心が見えない。）

　三王子は雷の使い手、四王子は風を操り、五王子は大地の守護を誇り、六王子は光の加護を纏う。
　それぞれが華々しい魔法を披露し、
　まるで“見世物競争”のように輝きを放った。

　だが――そのどれも、サリーナの胸を打つことはなかった。

　（どんぐりの背比べ、ね。確かに皆、強いわ。でも、どれも同じ“色”に見える。）

　彼女は笑みを保ちながらも、胸の奥に冷たい違和感を抱いていた。
　彼らは皆、同じ“型”の中で育てられている。
　王妃の手のひらの上で、均一に磨かれた六つの宝石。
　完璧だが、どれも光り方が同じ――息苦しいほどに。

　「どうか、お気に召す方をお選びくださいませ。」
　王妃の言葉が、妙に響いた。

　（お気に召す方、ね……。まるで“品定め”じゃない。）

　サリーナは笑みを浮かべたまま、静かに頭を下げた。
　「皆さま、本当に見事な魔力です。セレスティア王家の伝統が息づいていますわ。」

　その返答に王妃は満足げに頷き、周囲も安堵の息を漏らす。
　だがサリーナだけは、内心でため息をついた。

　（本当にこれが、“王の血筋”の限界なの？）

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　夜。
　宴の喧騒が去り、サリーナは一人、月光の差す回廊を歩いていた。
　重たい礼服を脱ぎ、薄い外衣を羽織ると、ようやく息ができた気がした。

　（どうしてかしら……あの王妃の笑顔を思い出すと、胸がざわめく。）

　彼女は窓越しに中庭を見下ろす。
　満月の光が白い石畳を照らし、その奥――黒い鉄の門が見えた。
　昼間は見落としていたが、今ははっきりと見える。

　風が吹き抜け、彼女の髪を揺らした。
　その瞬間、微かな魔力の波を感じた。
　――柔らかく、優しい。だが確かに“生きている”気配。

　「これは……？」

　サリーナは目を細めた。
　魔法感知の素養を持つ者だけが感じ取れる、独特の波長。
　だが、それは人の魔力ではない。
　“自然そのもの”が鼓動しているような――まるで世界が囁いているかのようだった。

　「……この国には、まだ“見えない魔法”がある。」

　彼女の胸に、奇妙な予感が生まれた。

　（誰も気づかないような場所に、眠っている何か。
　　それを探すことが、きっと――私がここに来た“本当の理由”。）

　風が頬を撫でる。
　まるで「行け」と囁くように。

　「立入禁止区域……ね。」

　サリーナの唇に挑むような笑みが浮かぶ。
　（そんな札があっても、私の好奇心を止められないわ。）

　そのまま彼女は門の方向へ歩き出した。
　月光の下、その姿は夜に咲く一輪の花のように美しく、
　静かに運命の“扉”へと近づいていく。

　――この一歩が、封印された少年との邂逅へとつながるとも知らずに。

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