魔力ゼロのセブン王子、キスで無限パワー！

霧島

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1-4　影に蠢くもの

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第1章1-4　影に蠢くもの

　朝日が昇りきるころ、王城は再び活気に包まれていた。
　朝の儀礼、侍女たちの行き交う足音、香の匂い――
　だが、サリーナだけは静かな自室の中で、鏡の前に佇んでいた。

　鏡に映る自分の顔。
　目の奥には、まだあの“禁じられた庭園”の記憶が残っている。

　（セブン……あの子、ただの王子じゃない。あれほど澄んだ“世界の共鳴”を感じたのは初めて。）

　手を胸に当てる。
　まだ指先が、あの小さな手の温もりを覚えていた。

　「外の世界を見てみたい」――彼の言葉が、頭から離れない。

　（あれが……“封印”なのね。誰かが意図的に、彼の魔力を閉じ込めた。
　　でも、なぜ？　そして――誰が？）

　サリーナは椅子に腰を下ろし、深く息を吐く。
　彼女の母国・アルトメリアでも、“封印魔法”は禁術中の禁術だった。
　人の魂や生命をも歪める行為――
　それを王家の血に施すなど、ありえない。

　（もし意図的に封じたとすれば……王家内部の者。おそらく、正妃。）

　その推測に、背筋が凍った。

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　一方その頃、王妃エリゼは玉座の間で侍女たちを下がらせ、
　ただ一人、薄暗い空間に佇んでいた。

　大理石の床に描かれた魔法陣が、かすかに脈打っている。
　赤黒い光が蠢き、影のような煙がゆらゆらと立ち上る。

　「……まだ足りぬのか、贄（にえ）が。」

　どこからともなく、低い笑い声が響いた。

　『焦るな、エリゼ。すべては“混沌”の流れに従うのみ。』

　「……あなたは、約束したはずです。私の子――リオンを王位につけると。」

　『ああ、約束しよう。お前の息子は、王となる。だが――』

　闇の中から、影の腕が伸び、彼女の頬を撫でた。
　『そのためには、“あの子”が邪魔だ。』

　エリゼの目が細くなる。
　「七番目の……セブン王子。」

　『そうだ。彼の中には“原初の魔”が眠っている。放っておけば、やがてお前の息子を飲み込む。』

　「だから封印を……」

　『だが封印は、完全ではない。時が来れば、あの子は覚醒する。』

　エリゼの唇が震えた。
　「どうすれば……完全に、封じられるのです？」

　影の声が囁く。
　『簡単なことだ。戦を起こせ。混乱の中で、“王の血”を流せばよい。』

　「……まさか、それが目的？」

　『我は混沌の王。秩序ある国など、つまらぬだけだ。』

　エリゼは目を閉じた。
　心の奥では恐怖と同時に、歪んだ満足が広がっていく。
　（この声に従えば……リオンが、王になれる。）

　『もうすぐ“器”が整う。六の王子の中から、一人が我を受け入れる。』

　「器……？」

　『その名は――第六王子、アレス。』

　闇が笑い、陣が赤く光る。
　エリゼは目を見開き、思わず後ずさった。
　「なっ……！」

　『選ばれし者は血の契約を果たす。そうすれば、この国は再び“戦の時代”へ――』

　影が薄れ、闇の声が消える。
　部屋の空気は元に戻ったが、エリゼの頬を冷や汗が伝っていた。

　「……それでも、リオンのためなら……。」

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　同じ頃、サリーナは王妃の間に呼ばれていた。
　朝食の場。だが、そこには微妙な緊張が漂っていた。

　「サリーナ殿下、昨日のご滞在はいかがでしたか？」
　王妃の微笑は完璧。けれど、その瞳は冷たく探るようだ。

　「ええ、とても美しい国ですわ。王子殿下方も、それぞれ立派で……。」

　「そう。それは何よりです。」
　王妃はワインを口に含み、意味ありげに言葉を続けた。
　「ただ……この城には、立ち入らぬ方がよい場所もあります。
　　古き封印が眠る区域など、ね。」

　サリーナの手が一瞬止まる。
　（――気づかれてる！？）

　だが顔には出さず、にっこり微笑んだ。
　「まあ……怖いお話。肝に銘じておきますわ。」

　王妃の唇が微かに歪む。
　「怖いものなどありませんわ。ただ、王家の血が触れてはならぬ“もの”があるだけ。」

　（やはり……封印のことを知っている。）

　会話を終えたサリーナは席を立ち、部屋を出る。
　背後から、王妃の視線が針のように突き刺さっていた。

　（この国は、何かがおかしい。
　　王家を覆うこの冷たさ――まるで“生きた氷”の中にいるよう。）

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　その日の夕刻。
　サリーナは再び自室で魔法書を開き、指先で文字をなぞっていた。

　“封印とは、恐れから生まれる。
　　それを施す者の心が、封印の強さを決める。”

　ページの一文を見つめながら、彼女はつぶやく。
　「恐れ……。王妃は何を恐れているの？」

　答えは出ない。だが、胸の奥で確信が育ちつつあった。

　（セブンは“危険”なんかじゃない。
　　あの優しさを、世界は恐れているのよ。）

　窓の外、夜風が吹く。
　ふと見ると、月が雲間から顔を覗かせた。
　その光が、まるで彼を照らすように柔らかく輝いている。

　「セブン……あなたは、何者なの？」

　囁きは夜に溶けていった。

　その足元では、知らぬ間に――
　床の影が、わずかに蠢いた。

　まるで“何か”が、目覚める時を待っているかのように。

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> 次回　第2章「悪魔王の影」
――封印された力が、再び世界を揺るがす。

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この第1章1-4で：

王妃＝封印の実行者であり、悪魔王の囁きに操られている

第6王子アレス＝今後の“敵の器”として暗示

サリーナは気づきながらも動けず、内に葛藤を抱える

ラストで“封印が再び波打つ”演出で、物語を次章に接続

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