『第七因子の少年――世界最強の破壊者だけど、守りたいものがある』

霧島

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第4章 4-2

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第4章 4-2

第七因子、解放──初めての“戦闘”

　砂漠の風が竜巻のように巻き上がり、
　巨大生命体の咆哮が大気を震わせた。

　ユウはまるで心臓を掴まれたような圧迫感に、
　息を呑みながらも構えを取った。

「……これが……敵……！」

　60メートル級の巨獣。
　黒い外殻は脈動し、
　骨の刃が背中から無数に伸びている。

　赤い眼孔が、
　まるで“獲物を見つけた”かのように
　ユウだけを見つめていた。

（完全に……俺を狙ってる……！）

　その瞬間、
　ユウの全身を何かが走り抜けた。

《敵性因子との共鳴反応──“標的認識”。
　第七因子保有者を優先捕食対象に設定》

　ユリアがユウの背後から叫ぶ。

「ユウ！　あれは……あなたを捕食するために造られている！
　第七因子を取り込めば、あれは“進化”する……！」

「進化！？
　そんなのさせられるかよ！」

　巨獣が咆哮し、
　砂漠を抉りながら突進してくる。

　地響きが鼓膜を破りそうだった。

「ユウ、来るわ！！」

「わかってる！」

　ユウは地面を強く蹴った。

◆

　巨獣の前脚が大地を叩き割る。

　同時に衝撃波が発生し、
　砂の壁が迫り来る。

「くっ──！！」

　ユウは咄嗟に腕をクロスした。

　次の瞬間、
　腕にまとわりつくような光が広がり、
　衝撃を吸収した。

《攻撃因子の余波を利用──防御因子を上乗せし、
　物理衝撃を最適化します》

（すげぇ……！
　あの攻撃……受け止められた……！？）

　ユリアが叫ぶ。

「ユウ！　シンクロ率が上昇してるわ！
　このまま押し返して！！」

「わかった！！」

　ユウは腕を振り払うように前へ踏み込んだ。

　巨獣が二撃目の足を振り下ろす。

　しかし。

「うおおおおおッ！！」

　ユウは全力で跳躍した。

　巨獣の前脚が地面に突き刺さり、
　砂煙が爆発した。

（今だ！！）

　ユウは拳を固め、
　胸の奥の因子を解放する。

「はあああっ！」

　拳から迸る光が衝撃波となり、
　脈動する巨獣の外殻に叩き込まれる。

　着弾した瞬間、
　外殻が大きく割れ──

　“黒い血”が飛び散った。

「やった……！！」

　ユリアが喜びかけた、その直後。

　巨獣の割れた外殻が、
　ドロリと波打つように盛り上がり──
　次の瞬間には元通りになっていた。

「えっ……再生した……！？」

　ユリアの顔が青ざめる。

「ユウ……あれは“自己再生型”！
　攻撃因子の出力が足りない……！
　もっと力を高めなきゃ！」

「もっとって……どうすれば……！」

　ユリアは迷わずユウの手を握る。

「ユウ。
　あなたを信じてる。
　あなたの“恐怖”まで……全部受け止めるわ！」

「ユリア……！」

　ユウの胸の中で因子が震える。

《シンクロ率──86％……87％》

　巨獣が再び咆哮し、
　ユウへ一直線に突進してくる。

「来るぞ……！」

「ユウ、左脚の関節が弱点！
　さっきの攻撃で反応が鈍ったわ！」

（弱点……！）

　ユウは即座に標準を合わせる。

（いける……！
　ユリアとなら……いける！！）

　巨獣の脚が振り上げられ──
　ユウを潰さんと迫る。

「うおおおっ！！」

　ユウは地面を蹴って横へ跳び、
　巨獣の左脚へ拳を叩き込む。

　衝撃が骨まで響き、
　巨獣の脚が大きくぐらついた。

「効いてる！！」

「ユウ、もう一度！！」

「わかった！！」

　ユウは続けて拳を二撃、三撃と叩き込む。

　外殻が砕け、黒い血が噴き出す。

　巨獣がよろめき、
　身体を支えきれずにわずかに沈んだ。

「これで──！」

　ユウが最後の一撃を込めた、その瞬間。

　巨獣の背中の刃が、
　突然しなるように伸び──
　ユウへと襲い掛かってきた。

「っ！！」

「ユウ！！」

　ユウは避けきれず、
　刃が肩を掠めた。

　熱い痛みが走り、
　地面に転がり落ちる。

「う……あぁぁ……！！」

「ユウ！！」

　ユリアが駆け寄ろうとするが──

　巨獣が彼女の行く手を遮る。

　ユウは血を流しながら、
　震える手で立ち上がった。

（痛い……！
　でも……ユリアを……守らなきゃ……！！）

　巨獣がユウに向けて骨刃を構える。

「来るな……！
　ユリアには……指一本触れさせない！！」

　ユウが叫んだ瞬間──

《シンクロ率──89％……90％》

　胸の内側から光が溢れ出し、
　ユウの身体を包み込む。

「……熱い……でも……怖くない……！」

　ユリアが叫ぶ。

「ユウ！　“攻撃因子・第一式”が使える！！
　イメージして！
　“貫く”でも“壊す”でもいい、
　あなたの意思を形にして！！」

「意思を……形に……！」

　ユウは巨獣を睨みつけた。

「俺は……
　ユリアを……守るために戦う！！」

　拳を握りしめた瞬間──
　ユウの腕に光が集まり、
　槍のような形へ伸びていった。

「これが……俺の力……！」

　ユリアが涙を流しながら叫ぶ。

「ユウ……綺麗……！」

　巨獣が跳び上がり、
　ユウめがけて爪を振り下ろす。

　ユウは一歩踏み込み、
　光の槍を水平に構え──

「うおおおおおっ！！」

　巨獣の腕を貫いた。

　巨獣の咆哮が砂漠全体に響き渡る。

　黒い血が噴き出し、
　巨獣は大きくバランスを崩した。

「いける！！」

「ユウ！！
　そのまま──！！」

　ユウは渾身の力を込め、
　槍を巨獣の脚へ叩き込み、
　さらに胸部へ向けて突き上げる。

　巨獣は後退し、
　砂漠に膝をついた。

（このまま……決める……！！）

　ユウが最後の一撃を構えた、その時。

　巨獣の口腔内部に集まる赤黒い光。

「……まずい……！！
　溜めてる……！」

　ユリアが叫んだ。

「ユウ──避けて！！
　それは……“因子破壊砲”よ！！」

「ここで避けたら……
　街が……吹き飛ぶ……！！」

　ユウは迷わず、
　巨獣のとどめの一撃に踏み込んだ。

「ユウ！！！」

　巨獣の咆哮、
　爆発する光、
　そしてユウの拳が──

　同時にぶつかり合った。

　大地が割れ、
　砂嵐が天へと昇る。

◆

　光が収まったとき、
　ユウは砂の中に膝をついていた。

　巨獣は……まだ完全には倒れていない。

「……まだ……動くのかよ……」

　巨獣の外殻が再び脈動する。

　しかしその再生速度は
　明らかに鈍っていた。

　ユリアが駆け寄り、
　ユウの体を支えながら叫ぶ。

「ユウ！　もう一撃よ！！
　あなたなら……倒せる！！」

　ユウは苦笑し、
　立ち上がる。

「当然だろ……
　俺は……まだ終わってない……！」

　巨獣との決戦は、
　いよいよ最終局面へ突入する。

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