『夜の太陽-シェブ・ホルシード-』〜顔出しNGの吟遊詩人は『あいのうた』を奏でる〜

第六章 白薔薇の秘密 建国の神話に隠された従者の謎

028 東洋の黒い邪竜 アズダール

　ジャムシードにマグマのような黒い炎の塊が直撃し、瞬く間に黒煙が立ちこめた。灼熱の奔流がジャムシードを包み込み、辺りには焦げた臭いが漂う。

「ジャムシードお兄様！！」

　ミリアは叫ぶ。そして、またひとつ後悔が積み重なる。なぜ、人はこれほどまでに罪深いのだろう。



＊＊＊



　——障壁が消えた。嫌な予感がよぎる。

　遅れて白薔薇魔法研究室へと駆け込んだアーナヒターは、ジャヒーの姿が見る間に凶悪な悪霊へと変わっていくのを目の当たりにした。息を呑む。

　下品に歪む口元。悲しいほど低俗な笑みを浮かべていた。茜色の髪は蛇のようにうねり、凶悪な色香が漂う。

　凛として控えめで美しい。そんな人だったのに、今目の前にいる異形の者は、もう彼女ではなかった。

「ジャヒー、駄目よ。しっかりして、闇の者にならないで！」

　アーナヒターは声の限り叫んだ。
　それは無駄な足掻きなのだろうか。ジャヒーは一瞬だけ、悲しそうな表情をしたように見えた。アーナヒターには、「ごめんなさい」と言う小さな声が聞こえた気がした。
　ジャヒーはアーナヒターの視線を振り切り、影と影が重なる闇に足を踏み込み消えていった

　大好きだった。愛する人に一途に想いを寄せる彼女が眩しかった。
　彼女はアーナヒターのように守られるだけの存在ではない。彼女は彼女の意志で、好きな人を支えていた。

　失ってしまった。もう戻らない。アーナヒターは勝手に思い込んでいたのだ。彼女は学院にずっと居て、闇でも光でも無い普通の存在になると。

　しかし、本当は違う。
　彼女は無理やりここに居させられていただけだ。足枷あしかせがとれれば、唯一の男ひとのところに戻るのは当然だ。

　アーナヒターの髪で簪が冷たい音を響かせる。
　喪失はこれだけでは終わらない。

「―――アミール」

　唯一人の男ひとの名を呼ぶ。

「……アーナヒター」

　引き寄せられるように転移した彼の、優しい手が肩に触れる。耳元で囁かれる名前。
　喪失は恐ろしい。だけど、行かなければならない。

「きっと、ミリアだわ。女神の神殿の前に直ぐに行かなくては…」

　アーナヒターの胸に激しい後悔が押し寄せる。
　本当は、こうなることを予想していた。銀の簪は不安を暗示していた。これは予想できることだった。
　甘いのはわかっていた。それでも、ミリアを信じたかった。
　だから、自分がミリアに注意を払っていれば防げたかもしれないのだ。

　そんなアーナヒターをアミールは背中から抱きしめる。
　アーナヒターの不安が伝わっているのかもしれない。そして、これから起こる恐ろしい事も。

「アナ。私はどこに居ようとも、この心も、血の一滴、髪の一本まで君のものだ。大丈夫。だから、この両耳の魔封じのピアスを外してくれ」

　アミールは戦うことになっているのがわかっているのだ。
　魔封じ護符は、一度装着したら自身では外せない。外せてしまっては意味がないからだ。
　戸惑い震える手がアミールの耳元に伸ばされる。
　ピアスに触れると、その時を待っていたかのように護符が光となり弾ける。

　次の瞬間、彼の瞳が金色に輝き、黒い狼の影が床に伸びる。それは、まさしく光と闇の魔力を象徴するようだった。
　アミールはアーナヒターを見つめ、力強く抱き寄せる。次の瞬間には女神の神殿の前へと転移していた。



　焼けつくような熱気が襲い、焦げた匂いが立ちこめる。
　アーナヒターの目の前に広がるのは、まさに地獄のような光景だった。

　黒炎に焼かれ、うめき声をあげるジャムシード。
　高らかに嘲笑うアズダール。
　怯え、立ち尽くすミリア。

　アミールは躊躇なく『シェブ・ホルシード』を抜き放ち、剣を振りかざしながら駆け抜ける。その軌道には金色の光が尾を引き、闇へ伸びる。

　ジャムシードを覆い尽くす暗黒の炎が切り裂かれ、焼けつく熱風とともに霧散した。
　炎に包まれたジャムシードは酷い火傷を負い、虫の息だった。
　彼の命の輝きは、今にも闇に飲み込まれようとしていた。

　ジャムシードが赤黒く焼け爛れた腕を伸ばす。その先にはミリアがいた。
　白薔薇の従者とは、こんな時にも守り手を気にかけるのか。

「お兄様！」

　アーナヒターはジャムシードに駆け寄る。、二人を守るようにアミールがアズダールの前に立ちはだかった。

　まだ間に合う——。
　間に合わせてみせる。

　アーナヒターは回復魔法を唱える。
　白く輝くナスタアリーク文字が円環を描き、ジャムシードを包み込む。
　彼女の祈りが言霊となり、真珠色の輝きを増す。
　しかし、損傷はあまりに深い。回復には時間がかかるだろう。



　次の瞬間、ファルハード・ナッサーとナシール・ダリアが転移してきた。
　ナシールはジャムシードの容態を確認し、厳しい表情を浮かべる。

　アミールはアズダールと睨み合いながらも、ジャムシードが気がかりだった。

「ナシール先生。ジャムシードは大丈夫か？」

「今はミリアの魔力が流れ込んでいるから何とか持ちこたえている。だが、早急に回復させなければ危険だ」

　ナシールは呪文を唱え始める。彼の言霊は青灰色のナスタアリーク文字となり、鎖のようにジャムシードを包み込んだ——。



　ファルハード・ナッサーはアミールの隣に立ち、小声で告げた。

「従者の魔法を解かれたらジャムシードが危ない。小生たちで時間を稼ぐしかない」

　アミールは頷き、剣を構える。黄金に輝く刃は黒い影を引く。
　アズダールが動きを見せたら、封じるのはアミールしかいない。

　ファルハード・ナッサーは一歩前へ進み、教育者の貫禄でアズダールに向かって穏やかに問いかける。

「従者になりたいなら、ミリアにそう言えばよかっただろう？ 　従者になれば大人しくしてくれるのかな？」

　アズダールは嘲笑しながら答えた。

「ミリアはボクの色に染まるのが嫌なんだ。ボクを従者にすれば純白ではいられない」

　ミリアは下を向く。
　彼女は恐怖に震えている。
　アズダールの色に染まり、変わってしまう自分が怖いのだ。

　竜胆りんどうの種を拾った時、ミリアは種の中には神がいると気づいていた。
　それでも、一人ぼっちになるのが怖くて、魔物にしてしまった——すべては自分の責任。

「ミリア、従者は燃えちゃったよ。ボクを従者にしてくれないなら、何人でも焼くよ。さぁ、あの男の契約を破棄しなよ」
「アズダール、それは……ジャムシードが死んでしまうから駄目よ」
「どっちにしろ、殺すよ」



　続く