復讐の天使 〜盲目の心理捜査官〜

5. サンタモニカの炎

退役軍人追悼式典、当日。
西海岸の朝は、影から始まる。

沖の方から煌めく海があらわれ、東からの日差しが、浜辺まで伸びる影を描いていく。
穏やかな朝。

（…さや。。。z zＺ）

（…なんか…おもたい…朝か…）

寝ぼけたまま胸の重さに、ふと手をやる。
（なんだろぅ…）

ソファーに仰向けで寝てしまった紗夜。
胸の上にあるものの感触を確かめる。

（ん～ん…さや…）

（ん？………っな⁉️）

「きゃァァアアアー⁉️」

静かな朝に、響き渡る紗夜の叫び❗️

「ドガッ！」

「うわっあ！」「ドンっ！」

急に頭を突き上げられ、蹴り飛ばされたアレンが床に落ちる。

「いてて…」

「何で！あなたがいるのよ～❗️」

アレンの部屋である。

「イッテ～。あっ、おはようございます」
まだ事態が飲み込めていないアレン。

「おはようじゃないでしょ！なんであなたがいるの⁉️」

「何でって、ここ俺の部屋だから…」

「えっ？……」（そう言えば…）

明らかにホテルの部屋とは違う感覚。
…記憶が戻った。

昨夜、ソファーに座り、お互いのPCで調べている内に、すっかり眠ってしまった２人。

「俺は…床で寝たのか…しかし頭痛ぇ」

（気づいてない！…よ、良かった。はぁ…）

「って、のんびりしてられないわ！アレン、ホテルへ送って❗️」

「はぁ？今からか？」

「今、直ぐよ❗️」



結局、アレンの準備が終わるのを待ち、それからホテルへ戻った紗夜。

急いでシャワーを浴び、支度を整える。
ふと…久しぶりぐっすり眠れた事に気づく。

胸の重みを思い出して、一人で赤面した。



「…お待たせ、アレン」

「はいはい、急ぎますよ！全くもう」

まだ痛む頭をなでながら、署へ向かう。
覚えのない痛みと眠気で、不機嫌なアレン。

それでも何とか朝礼に間に合った。

「おっと、お二人揃ってご出勤かぁ」

「うるさいッ💦」
冷やかしに焦るアレン。

「あら～何だか顔が赤いぞ、捜査官様」

「ち、違います💦」
サングラスでは、白い肌の赤面は隠せない。

それを楽しんでる余裕がないニール。
緊張した面持ちで前に立つ。

「みんな、今日は退役軍人追悼式だ。空いているものは、所轄と連携して警備と警戒にあたってくれ。知っての通り、連続爆破殺人が続いている。また、反戦デモもあるかも知れん。ロス市警の威信にかけて、皆んな頼むぞ！」

「はい！」

部屋に戻りながら、ニールが紗夜を見て手招きした。

「全く、分かるわけ…ええ～💦」

ニール警部の真意を確かめていた紗夜には、彼の思念が届いていた。

既にフロアの配置は覚えている。
普通にニールの後を追い、部屋へ入る紗夜。

（実は見えているとか？）
疑いたくなるのも分かる。

ドアは閉めなかった。

「何してるアレン！早く来い」

そこまで読んでいたのである。
ドアを閉めるアレン。
ソファーで向かい合う。

「警部は、派兵の経験がありますか？あるいは身内にアフガンへ派兵した方がいますか？」

座るなり、唐突に紗夜が始めた。

「いや、経験はないし、身内にもいない」

「では…ボブ刑事はどうですか？」

紗夜の醒めた雰囲気に、口を挟めないアレン。
ニールに、一瞬の間が生まれた。
それを感じ取り、考えていた推論を問う。

「息子を…失ったとか？」

ニールの驚きは、アレンでさえ感じた。
暫く無表情の紗夜を見つめ、深呼吸一つ。

「アフガニスタンで、一人息子を失っている」

「５年前のサーチスバレイの悲劇…ね」

「ど…どうしてそれを⁉️」

昨夜、紗夜はある人物を調べていて、その記事に辿りついていたのである。

「ロナウド・ジョンソン。彼の息子も、その犠牲者でした。そして、ロナウドの車が、グリフィスパークの駐車場に映っていました。ボブが捨てたビデオテープです」

「なんだとッ⁉️」

驚きのあまり、立ち上がるニール。
アレンは固まり、立ち上がれなかった。

明らかな証拠隠滅の事実。
それがこの事態に、新しい真実への道を示したのである。


サーチスバレイの悲劇。
四方を丘陵に囲まれた平地に、反タリバン派の村があり、彼らを守るためにアメリカの一部隊が派兵された。

戦略のない無謀な派兵。
俗に言う決死隊である。

数名が生き延びたと言われたが、詳細やその事実は軍により隠ぺいされたのである。

「生き延びた兵士が一人、その事実を報道社へ伝えたけど、国防総省は認めず、その兵士も行方不明のまま」

「酷いな…兵士は使い捨ての駒かよ！」

「47部隊で、死んだモリス・ターナー。その真相も闇に葬られた…はずだった」

紗夜がノートPCを取り出し、アレンがプロジェクターに繋ぐ。

さらに、一台の携帯を取り出し、PCに繋いだ。
開くと写真が映し出される。

「俺と紗夜じゃないか。誰のだそれ？」

「D.C.で私達を襲った殺し屋が持ってたもの」

彼に寄り掛かった時に、スーツのポケットから抜きとっていた。

「空港で車に乗った時、アイツがこれを開き、バックミラーを動かした後、閉じて右のポケットに入れた」

「そう言えば、ヤツが動かすバックミラーで、目が合ったな。それを音で分かってたのか？」

「あの時、この写真で私達を確認したのよ。ヤツが唯一、心を開いた瞬間だった」

無感情だった男が作った隙。

「しかし、パスワードもかけないとは間抜けな殺し屋だな」

「必要ないからよ。私達を確認して殺した後は、海辺にでも捨てる。それだけの道具」

集中している紗夜に表情はなく、異様な怖さすら感じたアレンとニール。

「あの部屋の匂いは、かなりの間締め切っていた匂い。それなのに、私達が行くタイミングで現れた」

映像を見ていたニールが気付く。

「この写真は、ここで撮られたものだ！」

「確かに❗️…まさか」

「ボブが撮り、奴に送った」「ギュッ」
握りしめた拳が、革手袋の音を立てる。

「ボス！ボブは？」

「そう言えば…見ないな今朝は…」

「勘のいい彼よ、昨日私達が署に戻って、テープを見つける事ぐらい読まれてるわ。彼はもう、ここには現れない」

（はぁ…）

ニールの心から、深い溜め息が聞こえた。

「まさか…あのボブが内通者だったとは…」

（もしかして…）

アレンが紗夜を見た。

「私がここに来た本当の理由は、内通者を見つけるためよ」

そもそもFBIが、市警に入ること事態、内務調査以外にはないのである。




沈黙。

それぞれが、それぞれの思いで、真実を噛み締めていた。

「軍に対するテロ活動が増加する中、私達FBIは、Submarineサブマリンという組織の存在を掴んだ。しかし、常に先手を打たれ、尻尾すら捕まえられない。そしてその原因が、警察組織からの情報漏洩であることが分かった。さらにその背後に大きな敵がいることも」

「ロナウド・ジョンソンか！」

大富豪でありながら、その正体は怪しいヴェールに包まれていた。

「既に数名の内通者は捕まえた。最後に残ったのが、このロサンゼルス。ビバリーヒルズには、ヤツの豪邸がある地」

「しかし、47部隊とヤツのテロ工作じゃ、規模が違うだろう？」

「恐らく、利用されているだけ。必ずもっと大きな目的があるはず。それを止めるためにも、この地雷での復讐劇を止めないと…」

「確かに…そうだな。47部隊の復讐は恐らく、部隊に殺されたモリスの妹、メリル・ターナーによるものと見て間違いないだろう。だが、彼女一人でこんな犯行ができるわけはない」

ニールとアレンの複雑な心境が、紗夜の心を締め付ける。

「ボブは本当に優しくていい人よ。軍の悪事を許す訳にはいかない。でも、だからと言って、軍と言う絆で繋がった多くの兵士は、国のために、いえ世界の為に命をかける人達なの。アレン、あのマーガレットが、悪人だと思う？」

誓いを破り、手榴弾で自爆した彼女。
とても悪人とは程遠い、清い人間であった。

「それを許す訳にはいかない！」

「わかったよ紗夜。ボブは深い悲しみの中で、ヤツに唆《そそのか》され、本当の正義を見失ってしまった。俺がこの手で捕まえる❗️」

デスクの電話が鳴った。

「ボス、もうすぐ式典が始まります。空港に今エアフォースワンが着きました」

「分かった、今からすぐに行く」

受話器を置き、決意を決める。

「このことは、皆んなには秘密だ。あとは紗夜捜査官、アレン。頼んだぞ！」

「FBIの応援も夜のパーティーには着きます」

「奴らの好きにはさせません！」

深く頷《うなず》き、ニールは式典へ向かう。

「私…とんだ勘違いをしていたかもしれない」
その矛盾に、ふと気が付いた紗夜。

「メリル・ターナーの部屋を荒らしたのは、奴らじゃなく、軍よ！」

「メリルが、Submarineサブマリンと同じ目的なら、そう言うことになるな」

「Angelエンジェルは、組織じゃなく、彼女そのもの❗️」

「しかし…軍は何を探してたのか…」

（…もしかしたら）
「アレン、人を探す為に、写真と何が必要？」

「なま…え…かな？ありきたりだけど」

「マーガレットがくれた写真…あれは、そう言うことよ❗️」

「メリルの存在を知らせたんじゃ？」

「あの写真は、殺されたモリスも持っていたはず、国防総省へハッキングしなくても、メリルは名前が分かった。モリスは写真に隊員の名前を書いて、妹のメリルに送ったのよ❗️」

「なるほど！残りの7人も、メリルは既に掴んでるってことになるな」

「更に、あそこまでして探したい理由。秘密を守りたい理由。きっと47部隊には、軍か国の有力者、もしくはその息子がいるってわけね」

「それなら分かるかも！」

アレンが、自前のノートPCに、幾つかのハードウェアを繋ぎ、写真を取り込む。

「もし親子なら、顔の相似ポイントが多く見つかるはずなんだ。これは、それを見つける為に俺が作ったソフト。これに、現役の国防総省の幹部の写真を自動検索して入れてっと。後は待つだけ」

ソフトが目まぐるしく作動し始める。

「時間は？」

「この人数と小さな写真じゃ、細かく見なきゃならないから、かなりかかるけど、該当者がいれば必ず出る！とりあえず、警備に行こう。パーティーが終わった頃には、結果がでてるよ」

「あなた、FBIに来ない？」

「ムリムリ、俺はあんな堅苦しい世界はムリ」

「残念だわ。じゃあ私達は、パーティー会場を確認しましょ」

当面の課題は、今夜を無事乗り切り、あわよくば犯人確保であった。

そう甘く考えていた２人であった。




～オーシャンアベニュー～

ホテル シャングリラ。
昼間の式典は物々しい警備態勢の甲斐あってか、何事もなく無事に済んだ。

テレビでは、あのメアリー・フランシスが、生中継で式典を伝えていた。
彼女は報道陣で唯一、パーティーにも招待されていたのである。

戦地での命懸けのリポートで、軍からの信用もあり、一方では、生の戦禍中継に視聴者の指示も厚かった。

「ボス、お疲れ様です」

「ああ、アレンか。心臓に悪いよ全く」
疲れた顔で、ニールが入って来た。
白のタキシードが、何とか疲れを隠していた。

「お疲れ様です警部」

振り向くと、ジョイスにエスコートされた、ドレス姿の紗夜がいた。

サングラスはなく、開いた瞳孔をカモフラージュする特殊なコンタクトを付け、手袋は薄手でレース付きの白いものに変わっていた。

「紗夜…本当に紗夜か？」

大胆に肩を出し、背中は腰まで露出していた。
目のやり場に困るアレンとニール。

「これは、紗夜さんじゃないか！」

「バーン大統領！」「大統領💦」
ニールとアレンの驚きが伝わって来た。

「いやいや、美しい。やはり、FBIにはもったいないな。ハウスへ来ないか？君がいてくれたら心強い」

「とんでもございません、大統領。私は今も任務中の下っ端ですから」

「先日、私の友人のラブさんに会ってな、彼女も君の事を気にしていたよ。私を凶弾から救った二人目の女性だからね君は。一度会ってみたいと言っていたが、君とならウマが合うかもしれないね」

「ラブさんって、あの大スターのトーイ・ラブさんですか？彼女も大統領を…」

「大統領、そろそろお時間です」
伝えたシークレットサービスの目が、邪魔そうに紗夜を一瞥《いちべつ》した。

「分かった。では、パーティーだ、楽しんでいってくれ…といっても任務じゃ、仕方ないか」

笑顔でシークレットサービスに護られながら、所定のテーブルへと向かって行った。

「生の大統領なんて初めて見たよ」

「アレン、紗夜捜査官、私は少し疲れたので、少し外れて休んで来るよ……ん？」

「分かりました。お疲れ様です」

アレンのボスを気遣う優しさが分かった。　
しかし、その前のニールの違和感が気になる。

「どうされました、警部？」
（…気のせいか？ はぁ…心配しすぎだな）

ニールが心身共に疲れ果ててるのは、心を読むまでも無く分かった。
実際、眠れない夜を過ごしての今日である。

ニールが去って直ぐ。

「もしかして、紗夜捜査官ですか？」

振り向くと、ロスポストのメアリー・フランシスがいた。

「大統領を救った英雄が、ロス市警とご一緒とは…テロの予告でも？」

「いえ、予告はありません。念の為です」

そこへ丁度、国防長官が通りかかる。

「あっ、ドリス長官…」

その隙に、紗夜がジョイスに尋ねた。

「会場の椅子は大丈夫よね？」

「ああ、開場寸前に、全て新しいものに入れ替えさせたから大丈夫だろう」

（やはり、ニールの思い過ごし…か）

時間が来た。
館内放送が流れる。

「皆様、本日は歴史ある当ホテル シャングリラへようこそ。お時間となりましたので、皆さまお席にご着席ください」

（確か…椅子も探知機で確認してた…）

会場に着いた紗夜とアレンは、一通りのチェックを終えてから、着替え用の部屋へと入った。

その際に、金属探知機を持った数名の市警が、椅子や床の確認をしていたのを見ていた。

（…まさか！）

「ジョイス、取り替えた椅子のチェックは？」

「取り寄せたばかりの新品だったから、特に確認はしてないが…時間も無かったしな」

嫌な予感がした。

「あ～ボイスレコーダーくらいあればな～。携帯も没収されたし。紗夜捜査官、私達も座りましょ」

そう言って、そばのテーブルの椅子に腰掛けたメアリー。

「カチャ」

紗夜の耳が、乾いた金属音を聴き取った。
座ったメアリーが硬直している。

「さ…紗夜捜査官…今、椅子から音が…した」

その瞬間。
オーシャンアベニューの風景を写していた大きなモニターに、ノイズが入った。



「Don't move❗️」
（動かないで❗️）

騒然とする場内に、紗夜の叫びが響く。

「There is a mine in the chair！」
（椅子に地雷があります！）

「ジョイス、爆弾処理班を！メアリー、そのままじっとしてて」

モニターが点いた。

「お集まりの皆さん、彼女の言う通り、その椅子には地雷が埋め込まれている。この地雷で何人のアメリカ兵がやられたことか」

（盗聴器…カメラは？）
紗夜が監視カメラを確認する。

モニターには、アフガニスタンやイラクでの戦闘映像が流れていた。

「無意味な派兵、無理な作戦で、アフガニスタンでは2000名以上の兵士が、我が国のためでなく、他国のため、或いは軍や政府のために死んだ」

「アレン、発信元と声紋分析はFBIに任せて、顔認証で47部隊の者がいないか調べて」

「紗夜捜査官、私は後でいいから、他の人を」

「分かりました、頑張って動かないで」
（さすが戦地経験者、落ち着いてる）

とは言え、広い部屋に500名程の人数。
無作為、或いは大多数が標的なら、全員の救出は絶望的である。

爆弾処理班が、金属探知機で調査を始める。
その一人を捕まえ、メアリーの椅子を調べた。

（クッ…ダメか）

「やはり地雷が？」
不安げに見上げるメアリー。

「地雷かは特定出来ないけど、何かあるのは間違いありません。とにかく動かないで」

「皆さんは、無謀な作戦で死んだ…いや、軍に殺された者が大勢いる事を知っているか？真実は全て軍や政府が闇に葬り、ヤツらは今も平然と生きている。ですよね、ドリス国防長官？」

視線が集まる。
知らない話に驚く大統領。
無言で目を細めるドリス。


紗夜のもとへジョイスが来た。

「ダメだ、幾つものサーバを経由してハッキングし、制御も不能だ。切るしかないか…」

「今は刺激しないで慎重に。それに、座っている皆んなには、静寂よりはマシよ。監視カメラはあそことあそこの二つ。動いてないから、恐らく会場を監視してはいない。大丈夫な人から、ゆっくり退場させて」

メアリーの元へ若い爆弾処理員が来た。

「ロス市警のマーチンです。あなたの大ファンなんです。安心してください、必ず私が助けます」

紗夜もバッグを床に置いて、椅子の裏や周りを覗き込む。

「シートを横から切って行くしかないわね。マーチン、あなた経験は？」

「親父《おやじ》が軍人で、色々な地雷を教わりました。訓練は万全です。やってみます」

（不安は…ないわね、よし）
彼の冷静な心理を確認した。

そこへ、アレンが駆けて来た。


直ぐに立ち上がり、アレンの口を手で塞ぐ。
「アレン、あっちで」

ジャーナリストには聞かれたくなかった。

「紗夜、見つけました。２人いる」

アレンが会場の写真で、対象を指さす。

（あっ💦そうだった…）

「大丈夫、分かったわ」
アレンがイメージした配置を読んだ紗夜。

要人優先のため、退役軍人のテーブルはまだまだである。

（彼らが主役じゃないの❗️）

仕方のないことではあるが、実情を知っている紗夜には歯痒かった。

あちこちで、解除作業が始まっている。

（もし今リモートで押されたら…）
最悪のイメージが脳裏を過《よ》ぎる。


その頃…
テーブルを一つ挟んで、ラパス・チークとカイル・ボブソンは向かい合っていた。

座った瞬間に背筋に感じた違和感。
見つめ合う２人のこめかみから、汗が伝う。

（ラパス…）
（カイル…）戦場が産んだ絆。

それに気付いた紗夜。
（ダメ…そんなことダメ）

「アレン、あの２人は覚悟しているわ。このままじゃ…」

ロナウドの大量殺戮テロか、メリルの47部隊への復讐か？あるいは両方？

決めるには何も根拠が無く、重たい決意。
と、その時。

「こ、これは！」
メアリーの地雷を解除していたマーチン。

「メアリーさん、これはダミーです！」

「ダミー？」

「早く外へ！」
メアリーの手を引いてマーチンが走り出す。

それを見て紗夜は確信した。

「ラパス❗️カイル❗️」
響き渡るその声に、２人が振り向く。

「47部隊が消えちゃいけない❗️」

（な、なぜ知っているんだ…）

思わず２人の決心が揺らぐ。

「他の人達は外へ！早く！」

適当に近くにいた一人を突き飛ばした。
「うわぁあ❗️」
頭を抱える中年の男性。


鎮まり返る場内。
爆発は…起こらなかった。

「ダミーだ、みんな逃げろ！」

パニックになりながらも、軍関連の者が多く、全員が退席するのに、さほどの時間は要しなかった。

座っているのは47部隊の２人となる。

「ラパスさん、カイルさん。落ち着いてください。あなた達まで死んじゃいけない！」

「き…君は誰だ？なぜ名前と部隊のことを？」

「もうたくさん❗️もう死んで欲しくない❗️」

ありったけの想いを叫んだ。
２人の深く苦しい思念が紗夜の胸に刺さる。

（ダメ…）

「ダメよ❗️」

その想いは虚しく、２人がうなずく。

「紗夜、危ない❗️」
カイルが紗夜を抱きしめて伏せる。

「ドドーンッ💥💥」「ガシャーン💥」

天井パネルが崩れ落ち、爆風に窓ガラスが吹き飛ぶ。

少しして、静けさが戻って来る。
しかし、土埃と爆煙で何も見えない。

「紗夜…」「アレン…」

立ち尽くすジョイスとニール。
すると、煙の中に人影が見えた。

頭から血を流しながらも、紗夜を抱き上げたアレンが歩いて来る。

「救護班、早くッ❗️」

ニールの声に現場が動き出す。
タンカで運ばれる２人。

「紗夜捜査官。また君に救われたよ」

「大…統領」

ゆっくりうなずくバーン大統領。
その横からメアリーが現れた。

「紗夜捜査官、これを」

紗夜のバッグであった。
避難する際に、紗夜が置き忘れたバッグを掴んでいた。

「ありがとう…」

運ばれる２人に盛大な拍手が送られる。

（結局…救えなかった…クっ！）

その悔しさに。
あの２人の心情と今迄の苦しみに。
涙が溢れ出して止まらなかった。

こうして、波乱の式典は終幕した。
２人の心に熱い炎を燃やして🔥