大和―YAMATO― 第五部

第435章『謀叛』

第435章『謀叛』

『おい、ドレイク、そろそろ――』
『――いつでも出られるぜ？』
　宇久島の沖合に突如としてワシントン国旗を掲げた艦隊が出現した――、そんな報告が旗艦司令部へと入ったらしい。それが漏れ聞こえて来たのは一時間程前、九州の大地の稜線がぼんやりと薄明るくなり始めた頃合いだった。
　少し前に仲間とドレイクと共に空母へと乗り移っていたチスネロス、その彼がそろそろだなと思いつつドレイクへと声を掛ければ、返って来たのは冷たさと熱さの入り混じった、そして獰猛な響きを持ったドレイクの声音。その彼が手にした無線式の起爆装置を見たチスネロスは薄く笑い、ドレイクと同じ様な佇まいの仲間へと視線を向け、小さく頷き合う。
　いよいよ制圧艦隊がやって来た、どちらも正当な命令を受けた正規艦隊同士、先発の侵攻艦隊に下された命令は既にその正当性を失しているとは言えど、それは彼等には伝わっておらず、素直に指揮権を明け渡すとは思えない。下手をすれば正規編成の艦隊同士の大規模な戦闘に発展するかも知れない中、地上部隊への伝達は更に遅れるだろう。しかも地上部隊の指揮官はあのヨシユキ・シミズ、喩え命令が迅速且つ円滑に伝わったとしてもそれに従うとはとても思えず、制圧艦隊のホーネット部隊が制圧に飛来し地上部隊が行動不能になる迄にどんな行動に出るかは予想も出来なかった。
　そんな中、侵攻艦隊内部で騒ぎを起こし、各方面への対応を少しでも鈍らせ、制圧艦隊による制圧と指揮命令系統の掌握が少しでも円滑に進む為の下準備、それこそが今チスネロス達がすべき事だった。
　人数はドレイクを含めてもたったの十一人、今自分達がいる空母だけでも千人近い規模の兵員を相手にこの人数で何処迄出来るのかは不安しか無いが、それでも時を迎えてしまった以上、やるしか無い。
　現状、夜明けを迎えてホーネット部隊の三編成程が既に離艦の態勢を整えている。制圧艦隊の出現が伝わってからの動きである事を考えれば、制圧艦隊と事を構えて身動きがとれなくなる前に大和本土への攻撃を決定的なものにする狙いなのだろう。もしそうなのであれば、離艦して仕舞えば大和だけでなく、本土で戦闘に身を投じているタカコ達の命迄が危険に晒される事になる、大和人はともかくとして、タカコに今以上の危険が及ぶ事だけは、チスネロス達にとっては絶対に回避しなければいけない事だった。その為には今行動に出るしか無い、それはチスネロスだけではなく仲間も、そしてドレイクも理解しているのか彼等の双眸に迷いは無く、お互いが無言のまま頷き合い、次の瞬間には全員が自分の役目を果たすべく動き出していた。
『ワシントン軍の正規軍人同士恨みは無いが、悪ぃな』
　初めに大きく動いたのはドレイク、吐き捨てる様に短く言って手にした起爆装置の釦を押せば、直後、腹に響く様な振動が艦体を襲い、乗員の身体を大きく揺らす。やや合ってから艦内に響き渡る非常事態を知らせるベルの音、それを受けて全員が甲板へと向かって走り出した。
　狙いは離陸の態勢を整えた二機のホーネット。それに向かって疾走しながら、足元だけではなく甲板でも異常事態が起きた事を悟った兵士達が向かって来るのを視認し、そちらへと向かって夫々が銃口を向け躊躇無く引き金を引く。
　正規軍人同士、彼等は命令を受けそれを忠実に遂行しようとしているだけである事は、チスネロスもドレイクも、他の仲間も理解している。それでも、その事に配慮するよりも、自分達に与えられた命令を遂行する事こそが最優先である事もまた理解しており、何の痛痒も感じないわけではないがそれを無視し走り続けた。機体が被弾する事を恐れてか最初は躊躇の有った攻撃も、甲板に一人二人と斃れるのを目の当たりにしてか徐々に迷いが無くなり弾幕も厚くなる。身体を掠めるそれを感じつつそれでも足を止める事無く走り続ければ、先行していた四名が二機のホーネットの操縦席から身を乗り出し、
『急げ！こっちだ!!』
　と声を張り上げているのが見て取れた。
『急げ！急げ急げ!!離陸するぞ!!』
　掃射を浴びつつ四人と三人に分かれてホーネットへと雪崩れ込めば、乗り込むのを待つ程の余裕も無いのか、全員の搭乗の完了を待たずに二機が浮かび上がる。最後に飛び込んだ人間は弾幕の中に下半身を晒しつつ他の仲間に引き上げてもらうという、何とも危ない思いをしつつ、機体は完全に甲板から浮き上がり日本海の空へと舞い上がった。
『おい！これ本当に大丈夫なのか!?』
『講習はちゃんと受けた!!』
『総飛行時間は!?』
『三十時間は飛んでる!!安心しろ!!』
『三十!?ふっざけんな！講習以外飛んでねぇどころか講習終わってねぇだろそれ!!』
『しょうがねぇだろ！もう始まっちまったんだ、落ちない様に祈ってママのおっぱいでも思い浮かべてろ!!』
『あんな淫売を思い浮かべてどうしろってんだ!!』
『お前の成育歴なんざ聞いてねぇ！気が散るからもう黙ってろ!!』
　操縦手は講習期間も終わっていないヒヨッコどころか精々が受精卵辺り、そんな状況では流石に声の一つも上げたくなる心中の面々が口々に怒鳴り合う中、二機は掃射を浴びつつも徐々に高度を増し、やがて博多市街地の方向へと向かって進み始める。それを追う様にして甲板の上の十数機が離艦の動きを見せ始め、それを見たチスネロスが舌打ちをして
『機体の兵装と積み込んだ兵器の準備始めろ！到着迄に態勢整えろよ!!いつ何処でどの部隊と戦闘になるか分からんぞ!!』
　と、ホーネットの回転翼の駆動の爆音に負けじと声を張り上げる。
　タカコ達が現在どの地点にどんな状態でいるかは分からない、大和の海兵隊に保護されたという情報はヨシユキを通して把握してはいるものの、それが友好的なものなのか、友好的だったとして現在も継続しているのか、共同して戦線を張っているのかも分からない。とにかく、今はタカコの居場所を特定しその身柄を保護する事が最優先だな、そう思いながら、自分が乗り込んだ機体へと、軽く拳を打ち付けた。