ひらひらのあつまり

結末

　ある日の放課後、彼女は靴を探していた。

　ロッカー、靴箱、カバンの中。思い当たる場所を探しているようだ。キョロキョロと辺りを見渡し、最後に教室の隅に設置してあるゴミ箱に近づいた。
　ゴミ箱の中を覗き込み、その中の光景を見て肩を震わせて泣きだした。
　我慢していたものが涙となり、堰を切ったように流れ続ける。それは誰にも、自分にも止められないのだろう。


　その光景を教室の入口から覗き込み、ニヤニヤとしながらその場を後にする女子高生2名の姿があった。
　女子高生達は、自販機でカフェオレとミルクティーを買い、近くのベンチに座る。

「いやーあのキョドり具合面白かったー！」
　背の低いショートヘアの女子高生が、プシュ、と言わせながらカフェオレの缶を開け、中身を口の中に流し込む。

「最高だわ、あの反応」
　一緒にいたボブカットの女子高生は、冷酷な笑みを浮かべながらミルクティーの入ったペットボトルに口をつけた。

「ダッサイ身なりしてさ、泣く顔。ジメジメして気色悪っ」
　吐き捨てるように言うボブカットの女子高生。顔も整っており、手入れのされたボブカットが男子高校生に人気の彼女だが、こんな言葉を放つとは、男子高校生達も思っていないだろう。

「葵みたいにさー、ちゃんと努力すればいいのにね！」
「まぁね」
　葵と呼ばれたボブカットの女子高生は、満更でもない顔でミルクティーを飲み込む。
「葵も昔はいじめられてた――」
「あかり」
　葵は、キッとショートヘアの女子高生を睨みつけた。
「いやいやごめんだってごめんごめん！」
　あかりは震え上がった。怯えたな目つきをして、手を振り慌てて弁解をする。

「いいのいいの葵は大丈夫なの！葵はちゃんと頑張っててさー！成功してるからいいんだって！」
「昔の事話さないでよ、無神経」
　そう言い放つと、手持ち無沙汰にミルクティーを傾けだした。
「あなたに、あんな体験した私の思い、分かるわけないでしょ」
　その鋭い目は、ミルクティーの向こうを見つめていた。


　気まずい空気は徐々に薄れ、話題はたわいのないものに変わっていった。そして日も暮れ、互いに帰路についた。


　葵とあかりは帰宅方向が違う。部活にも入っておらず、放課後にやることといったら、『彼女』をいじめるか、放課後に喋るか、学校の近くにあるショッピングモールに寄るかのどれかだった。
　あかりがお小遣いを貰う前日だから、という理由で、どこにも寄らないことになった。

　改札に定期をかざし、あかりはホームへと続く階段を降りていた。ホームにたどり着く1歩手前で、階段近くに立っていた人物を見て、あっ、と声を漏らす。

　そこには『彼女』が立っていた。
　虚ろな目で、ホームへ降りてくる人をじっと見つめていた。
　履いている靴は、お世辞にも綺麗とは言えないものだった。

　降りる人が多い階段だ。進路方向を変えることはできない。急いで目を背け、横を通り過ぎようとした。

　その時だった。
　『彼女』にカバンを掴まれる。虚ろな目からは想像も付かない力だった。
　あかりの足はふらつき、彼女にもたれかかる。

「す、すみません」
　あかりの口からは、いつもの陽気な声は出ない。
　本能的に、危険を察知していた。声が勝手に震えていた。

　何かがおかしい。今日は何かおかしい。
　『彼女』はこの駅を使わないはずだ。
　『彼女』はいつも、泣き寝入りしているはずだ。
　『彼女』はこんな目をしないはずだ。

　『彼女』は私たちに逆らえないはずだ。

「ねえ」
　『彼女』の口から言葉が紡がれる。先程泣いていたことなど考えられないほど明るい声は、不気味さを演出するには充分だった。

「楽しい？」
　掴みどころのない質問だ。だが、あかりにはなんの事か分かっていた。
「いや、あの」
「私も楽しいことさせてよ」
　あまりにも楽しそうに言う『彼女』にあかりは何も返せない。
　その反応を楽しむように『彼女』は言葉を続けた。

「スタンガン、警棒、カッター」
　そこまで言うと、『彼女』はホームを指さした。
「突き落としてもいいね」
　その笑顔は狂気に満ちていた。
　それに比例して、あかりの顔は恐怖で満ちていく。

「選んでいいよ」
「も、もうしないから……。謝るから……」
「ダメだよ」

　音楽が流れ、ホームに電車が来る。
　最悪の結果は免れた。そう思った時だった。
　左足に衝撃が走る。あかりは声にならない悲鳴を発し、その場に座り込んだ。
　その場にうずくまり、左足を抑える。

「次会う時は仲良くしてね」
　叫びながら左足を抑えるあかりが最後に見たのは、自分に近づく野次馬と警棒を持った『彼女』の姿だった。