生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

３話 血まみれの冒険者

　森の中を静かに走っていた。
　草木をかき分け、太い木の幹を蹴って反動をつけながら、相手を撹乱する。

　魔物が襲ってくる。
　今日の相手は大柄のゴブリンで、ホブゴブリン。
　頭はあまり良くないけど、パワーだけは一級品の凶悪すぎるやつだった。

　ゴブリン系でお馴染みの、知能不足をガタイの二メートル近い体と全身からみなぎるパワーで、常にカバーし続ける。

　手には石をそのまま削り出しような、太い棍棒を握りしめ、僕を追いかけながら、邪魔な木々を伐採し続ける。

「まったくしつこいなぁー」

　ホブゴブリンはたった一匹。
　いつもは取り巻きの小さいゴブリンたちがいるはずだけど、僕がさっき奇襲を仕掛けて全部倒しちゃったから、怒って追いかけてきてるんだ。

　だけどあっちは二メートル。
　対して僕は百五十センチ。
　小さい体を利用して、木々の合間をすり抜けて、動きを阻害しながら、ちょこまかと動き回る。

「ほらほら、こっちだよ！」

　途中でわざと止まって攻撃を空振りさせる。
　こうすることで怒りメーターを蓄積させて、冷静な判断をさせない。

　それから蔦が密集している辺りを定期的に走ってみる。
　するとホブゴブリンの体に、幾つもの細くて丈夫な自然の蔦が絡まって、棍棒や腕が持っていかれる。

　身動きが取れなくなるのも、時間の問題だった。

「ゴブっ、ゴブっゴフっ！」
「動きが鈍くなった。これなら！」

　僕はホブゴブリン捕まった方向に、すぐさま踵きびすを返して、走り出した。
　一気に詰め寄ると、腰のベルトに取り付けた鞘から、剣を抜刀する。

　ズバッ！

　僕はホブゴブリンの腹を切った。
　するとホブゴブリンは苦しみだし、怒って左腕を振り下ろす。

「危ないっ！」

　僕は左。つまり、帆船ゴブリンから見たら右に思いっきり飛んで避けた。
　それから空振りになった腕の上を橋のように渡り、首を狙う。

「これでトドメ！」

　僕はホブゴブリンの首を落とした。
　するとピクリとと動かなくなる。
　死んだんだ。
　いや、討伐完了ってことになる。

「ふうっ。意外になんとかなったね」

　赤い血がついた剣をチラッとみると、血を飛ばしてから鞘に収める。
　血が残っていると、剣が錆びて使えなくなる。

　僕はボブゴブリンの頭から、耳の部分だけを小さなナイフをベルトから取り出して、切り落とす。
　これを見せて討伐証明に使うんだ。

　それにしても、

「うわぁ、やっぱり酷い臭い」

　僕は服の袖や肌に直接付着した血液の臭いを嗅ぎ、顔を顰める。
　これは僕の血じゃない。
　さっき倒した、ホブゴブリンの血だった。

　服の袖だけじゃなくて、肌にもびっしり付いていた。
　何より一番付着しているのは、真っ白に色素の抜けた僕の髪だった。

「これどうしよう。絶対綺麗に洗わないと、落ちないよね」

　さっき頸動脈を切った時に、噴き出たんだ。
　プシュー！　と勢いよく噴射し、顔は覆って隠したけれど、頭や着ていた服に全部ついてしまっていた。

　この服、結構気に入ってたのに。
　ちょっと残念だ。
　また丁寧に洗って使わないとね。

「よし、帰ろう。っとその前に、ごめんね。ホブゴブリン」

　僕は手を合わせた。
　倒した魔物に敬意を表する。

　別に魔物は人を襲うし、この魔物も人を殺したから討伐依頼が来たんだ。
　それでもまだ目的があったから、仕方ないと思いつつ、僕はこの手で殺してしまったことを後悔はしなかった。

「さてと。うーん、でもこの髪見たら、きっとエレナさんとか驚いちゃうかもね」

　何となくそんな予感がした。
　ここから町までは大体十キロなので、少し急げば昼前には帰れるだろうと思い、近くの川で魚を何匹か捕ってから帰ることにしました。

　今日は川魚の塩焼きだ。
　僕は笑みを浮かべながら、思いを走らせていた。