生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

5話 宿屋は喫茶の方が人気

　泊まっている宿屋さんに戻って来た。
　この町に来てから、早三ヶ月。
　この町の宿屋はかなり多いけど、そのほとんどが冒険者を相手にしている。

　そんな中で、僕が泊まっている宿屋さんは、あまり繁盛していない。
　だけど繁盛していないのは嘘だ。
　速攻で撤回するけど、泊まるお客さんが僕以外いないだけだった。

「ただいま戻りましたって、今日も繁盛してますね」
「あっ、天月君。ちょうどいいところにって……どうしたの、その頭！」
「あっ、はい。ちょっとシャワー借りますね」

　僕は宿屋の主人で、一階の喫茶店を一人で切り盛りしている女性、ルビーさんにそう言ってからシャワーを使いに行った。
　すると、ルビーさんは振り返りざまに、僕にこう言った。

「天月君。着替えたら、ちょっと手伝ってくれないかな？」
「いいですよ」
「ふぅー。これでちょっとは楽になるかな」
「すみませーん、カレーライス一つ！」
「は、はい。少々お待ちください」
「こっちはサンドイッチ」
「コーヒー、アイスで」
「スパゲッティまだー？」
「は、はーい！」

　何だか大変そうだ。
　だって一人で切り盛りしてるんだもん。
　早くホールに入って、カバーしてあげないと大変だ。

「ほんと、どうして喫茶店しか流行らないのかな？」

　確かに美味しい。
　だけど部屋は綺麗だし、一日三食ついてくるし、こんなに至れり尽くせりなことはない。
　おまけに安い。

「さてと、僕も早く汗を流して手伝おっと」

　僕は奥のお風呂場に向かうと、着ていた冒険者の服を適当に籠の中に投げ入れた。
　後でルビーさんが洗ってくれる。

　急いで頭についた、ホブゴブリンの真っ赤な血を洗い流し、体に染み付いた汗を落とすと、僕はタオルで体を隅々まで拭く。
　それから、部屋に戻って適当な服を着て手に取ると、さっさと着替えてエプロンを着用。
　喫茶店のホールに立った。

「はいはーい、カレーライスでお待ちのお客様！」
「あっ、俺です」
「はい。こちらが、カレーライスになります。アイスコーヒーでお待ちのお客様は？」
「俺だ」
「少々お待ちください」

　僕はテキパキと接客をこなした。
　するとあまりの正確さと動きを見られて、ルビーさんはほっこりするのだった。

「やっぱり天月君って、凄いわね」
「えっ、何か言いましたか？」

　僕は一瞬手を止めた。
　だけどルビーさんは首を横に振ると、すぐに作業に戻った。
　今は厨房に立って、僕が一人で接客をする。
　これがいつものルーティーンになっていて、僕の毎日は忙しないけど、楽しかった。


　夜になった。
　外はポタポタと細い雨が降り続けている。

「ふぅ、なんとか捌けましたね」
「お疲れ様。天月君がいなかったら、どうなっていたか」

　ルビーさんはココアの入ったティーカップをテーブルに置いた。
　僕はテーブルに上半身を倒している。
　完全に力が抜けた。

「ルビーさん、なんだかいつもよりお客さん多くなかったですか？」
「そうね。今日は少し多かったかしら」
「日曜日でもないのに、変なこともあるんですね」

　平日よりも休日の方が忙しい。
　僕は前にシフトに入ったことがあったので、それを既に経験済みだった。

　師匠たちの訓練並みにしんどい作業の山積みで、頭がおかしくなりそうだった。
　まだ高難易度クエストを引き受けている方が、気が楽なぐらい。

「外、雨ですね」
「そうね。今日はよく降るわ」

　ルビーさんは窓の外を見ながら、儚げに呟く。
　僕はルビーさんに入れてもらったココアを飲みながら、仄かに温かいランプの光を見てしまった。

「そうだルビーさん。冒険者の服……」
「大丈夫よ。明日には乾いているはずね」
「すみません、いつもいつも」
「いいわよ。こっちだって、手伝ってもらってるんだから」

　お互いに理をかなえた、まさにwin-winな関係だった。
　それを聞いて安心した。
　僕は眠たくないけど、欠伸が出てしまい、目を擦る。

　そろそろ部屋に戻ろう。
　ルビーさんにそう言って、二階の部屋に戻ろうとした時だった。

　バタンッーー

「今の音？」
「何か聞こえたわね」

　ちょうど宿の前だ。
　僕は気になってと宿屋の喫茶店側のドアを開けると、そこにいたのは女の子。
　しかも倒れていた。

「えっ、どうして！？　しっかりして、おいっ！」

　僕は女の子を起こした。
　だけど体中がボロボロで、意識も朧げだった。
　けれど弱々しく何か口にした。

「……取り返さなくちゃ」