生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

水定ゆう

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5話 宿屋は喫茶の方が人気

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 泊まっている宿屋さんに戻って来た。
 この町に来てから、早三ヶ月。
 この町の宿屋はかなり多いけど、そのほとんどが冒険者を相手にしている。

 そんな中で、僕が泊まっている宿屋さんは、あまり繁盛していない。
 だけど繁盛していないのは嘘だ。
 速攻で撤回するけど、だった。

「ただいま戻りましたって、今日も繁盛してますね」
「あっ、天月君。ちょうどいいところにって……どうしたの、その頭!」
「あっ、はい。ちょっとシャワー借りますね」

 僕は宿屋の主人で、一階の喫茶店を一人で切り盛りしている女性、ルビーさんにそう言ってからシャワーを使いに行った。
 すると、ルビーさんは振り返りざまに、僕にこう言った。

「天月君。着替えたら、ちょっと手伝ってくれないかな?」
「いいですよ」
「ふぅー。これでちょっとは楽になるかな」
「すみませーん、カレーライス一つ!」
「は、はい。少々お待ちください」
「こっちはサンドイッチ」
「コーヒー、アイスで」
「スパゲッティまだー?」
「は、はーい!」

 何だか大変そうだ。
 だって一人で切り盛りしてるんだもん。
 早くホールに入って、カバーしてあげないと大変だ。

「ほんと、どうして喫茶店しか流行らないのかな?」

 確かに美味しい。
 だけど部屋は綺麗だし、一日三食ついてくるし、こんなに至れり尽くせりなことはない。
 おまけに安い。

「さてと、僕も早く汗を流して手伝おっと」

 僕は奥のお風呂場に向かうと、着ていた冒険者の服を適当に籠の中に投げ入れた。
 後でルビーさんが洗ってくれる。

 急いで頭についた、ホブゴブリンの真っ赤な血を洗い流し、体に染み付いた汗を落とすと、僕はタオルで体を隅々まで拭く。
 それから、部屋に戻って適当な服を着て手に取ると、さっさと着替えてエプロンを着用。
 喫茶店のホールに立った。

「はいはーい、カレーライスでお待ちのお客様!」
「あっ、俺です」
「はい。こちらが、カレーライスになります。アイスコーヒーでお待ちのお客様は?」
「俺だ」
「少々お待ちください」

 僕はテキパキと接客をこなした。
 するとあまりの正確さと動きを見られて、ルビーさんはほっこりするのだった。

「やっぱり天月君って、凄いわね」
「えっ、何か言いましたか?」

 僕は一瞬手を止めた。
 だけどルビーさんは首を横に振ると、すぐに作業に戻った。
 今は厨房に立って、僕が一人で接客をする。
 これがいつものルーティーンになっていて、僕の毎日は忙しないけど、楽しかった。


 夜になった。
 外はポタポタと細い雨が降り続けている。

「ふぅ、なんとか捌けましたね」
「お疲れ様。天月君がいなかったら、どうなっていたか」

 ルビーさんはココアの入ったティーカップをテーブルに置いた。
 僕はテーブルに上半身を倒している。
 完全に力が抜けた。

「ルビーさん、なんだかいつもよりお客さん多くなかったですか?」
「そうね。今日は少し多かったかしら」
「日曜日でもないのに、変なこともあるんですね」

 平日よりも休日の方が忙しい。
 僕は前にシフトに入ったことがあったので、それを既に経験済みだった。

 師匠たちの訓練並みにしんどい作業の山積みで、頭がおかしくなりそうだった。
 まだ高難易度クエストを引き受けている方が、気が楽なぐらい。

「外、雨ですね」
「そうね。今日はよく降るわ」

 ルビーさんは窓の外を見ながら、儚げに呟く。
 僕はルビーさんに入れてもらったココアを飲みながら、仄かに温かいランプの光を見てしまった。

「そうだルビーさん。冒険者の服……」
「大丈夫よ。明日には乾いているはずね」
「すみません、いつもいつも」
「いいわよ。こっちだって、手伝ってもらってるんだから」

 お互いに理をかなえた、まさにwin-winな関係だった。
 それを聞いて安心した。
 僕は眠たくないけど、欠伸が出てしまい、目を擦る。

 そろそろ部屋に戻ろう。
 ルビーさんにそう言って、二階の部屋に戻ろうとした時だった。

 バタンッーー

「今の音?」
「何か聞こえたわね」

 ちょうど宿の前だ。
 僕は気になってと宿屋の喫茶店側のドアを開けると、そこにいたのは女の子。
 しかも倒れていた。

「えっ、どうして!? しっかりして、おいっ!」

 僕は女の子を起こした。
 だけど体中がボロボロで、意識も朧げだった。
 けれど弱々しく何か口にした。

「……取り返さなくちゃ」
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