生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

６話 倒れた少女と残る剣

　僕は宿屋の中に少女を運び込んだ。

　体はずぶ濡れで、おまけにボロボロだった。
　所々が擦り傷だらけで、痛々しい。

　顔中には泥が付着し、滲んだ少女の血と混ざって固まっていた。

「よいしょっと」
「天月君、力持ちね」

　ルビーさんはよいしょしてくれる。
　だけど僕は首を横に振った。

「これぐらい何ってことないですよ。それより、部屋とか服とか、貸してもらってありがとうございます」
「いいわよ、このくらい。私も冒険者だった頃、よく助けられたから」

　ルビーさんは空いている部屋を提供してくれた。
　かなり助かった。あのまま一階に放置はできないぐらい、弱っているから。

　だけどルビーさんは、僕以外にお客がいない部屋だらけと、皮肉混じりに言いながら、快く部屋を開けてくれた。
　綺麗な新品未使用のベッドの上に少女を横にし、僕が部屋を出た後で、ルビーさんは濡れた服を脱がせると、少し大きめのパジャマを着せた。

「少し大きかったかしら」
「濡れたままの服よりはマシですよ」
「そうよね。私、お洋服を洗濯してくるから、少し見ていてくれるかな？」
「わかりました」

　ルビーさんは部屋を出ていく。
　僕は部屋に取り残され、空いていた椅子に腰を下ろした。

「それにしても、どうしてこんなことに……魔物にでも襲われたのかな？」

　少女は一向に起きない。
　たなびいた金髪が美しく、特に耳は特徴的に長い。
　エルフだ。

　柔和で柔らかに肌。
　整った可愛らしい顔をしているが、その手にはギュッと必死になって握られた剣の柄があった。

「取り返すって、もしかしてこの剣の鞘かな？」

　僕は少女の手から剣を離して、タオルで包んでいた。
　かなり使い込んである。
　年季が入っていて、銀色で美しい。

　硬い金属で打たれた剣で、装飾も見事なもの。
　蔦が絡まったみたいな独特な凹凸のある柄をしていて、まさに一点ものって感じがした。

　きっとこの剣の素材はミスリルだ。
　かなり珍しい素材で、なかなか手に入らない。
　オリハルコン製のものと違い、光沢の良さと切れ味に見合う強度が売りの素材だった。

　だけどやっぱり不思議だ。

「この剣の鞘、今はどこにあるんだろ」

　少女が倒れた時に持っていたのは、剣だけだった。
　本来剣は、本体と鞘とで一つずつのはず。
　だけど少女の腰につけた白いベルトの口の部分には、明らかに鞘が入りそうなスペースが空いていた。

　けれどいざ少女を宿屋に運ぶと、そこに鞘はなかった。
　空っぽだった。
　それなのに剣だけはあるから、きっとどこかで落としたのか、奪われたのかだ。

「手のひらが紫色だったから、きっと強く握ってたんだ。必死に剣だけは持って逃げてた。それなのに、鞘だけがない。うん、絶対取られたんだ」

　少女の握っていた剣の刀身は、真っ赤に濡れていた。
　雨のおかげで少し洗われていたけれど、あれは魔物の血で間違いない。
　きっとこの子は冒険者で、魔物と戦っている最中に、仕方なく逃げてきたんだと思う。

「でも僕、この町にいてこんな子見たことないんだよね。変だな？」

　エルフの少女だ。
　これ見よがしに、興味を持ってもおかくない。
　僕はそんな推測を立てる。

「ってことは他の町か村から？　でもどうしてこんな雨の中。そんな時に、普通ここに来るかな？　うーん」

　かなり考え難い。
　デスクとセットの椅子に座って、慣れない腕組みをして考え込んでみる。
　だけど全く思いつかない。

　こんな時師匠たちならどうするかな。
　僕はそう考えてみた。
　すると、ファイ師匠なりの考えが頭に浮かんで、すっきりする。

「よし！」

　僕はあることを決めた。
　それからすぐに準備しようと思い、立ち上がると、

「ううっ」

　少女が寝息を立てた。
　苦しそうだ。顔を顰めて、眉根を寄せる。

「どうしたの、大丈夫！」

　僕はこんな苦しそうな表情を浮かべる少女のために、できることを考えた。
　するとリュウラン師匠が作ってくれたよく効く薬を思い出す。

　確かメモを取っていたはずだ。
　材料も簡単に手に入る。
　僕は部屋に戻って、溜め込んでいたアイテムの中から、使えそうなものをピックアップして、少女に飲ませることにしました。