生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

２７話 桃の香りの鷲②

　僕はナイフを手に取った。
　一体何をするのか。リーファさんは、不思議そうにしている。

「それじゃあタイミングに合わせて、僕がナイフを落とすよ。そしたら、適当に風で煽って」
「わかりました。うーん、本当にやるんですか？」
「うん。やるよ」

　僕は大真面目だった。
　今からやろうとしていることは、普通に人間業ではない。

　それこそ、暗殺術。
　狂気さが滲み出ていて、流石に怪しいんだろうが、僕の中にも狂気性が流れているから、安心してほしい。

　ナイフをそっと指先に乗せる。
　十字の銀ナイフが、そっと指先の爪に触れた。

　滲み出る赤い血。
　ここまで趣旨は、ブレてない。

「よし、やろっか」
「わかりました。いきます！」

　リーファさんは、風を起こした。
　全く、詠唱なしの魔法なんてチートだよ。

　僕はそっとナイフを落とした。
　二本のナイフが、リーファさんが起こした風に揺さぶられて、優雅に空中に舞う。

　ピント張ったワイヤー。
　一応細くて丈夫な素材だ。暗殺に適している。

　まるで見えない。
　こう見ると、ただ浮かんでいるだけ。
　ナイフがそっと空中に投げられて、踊っているように錯覚するも、やっぱり不気味なんだろう。

「浮かんでいるみたいですね」
「そう？」

　リーファさんにそうみられるなら、かなり上達したのかも。
　でもまだまだ。
　微かに指先が動いちゃってる。このまま続けるのは、気持ち悪い。


　僕とホズキ師匠は、崖にやってきた。
　どうして崖なのかはわからないし、今日はナイフにワイヤーを引っ掛けていた。

「あのホズキ師匠、これから何を？」
「決まってる。ここで練習する」

　練習？
　まさか飛び降りて、ナイフと指先だけで、体を支えて這い上がるやつ！？　もしそうなら、流石にムズいぞ。

　けれど僕の予想はハズレな様子で、ホズキ師匠はナイフを垂らすと、それからバケツいっぱいに汲んだ水を、崖目がけて棄てた。

「ホズキ師匠、もったいないですよ？」
「大丈夫」

　いや流石に大丈夫じゃないよ。
　と、一瞬でも焦った僕が馬鹿だった。

　ホズキ師匠は、その場から一歩たりとも、それこそ指先の一つも動かさずに、ナイフを駆使した。
　それこそ魔力も使ってない。
　にも関わらず、ホズキ師匠のナイフは、落ちていく水滴の一粒一粒逃すことなく、回収すると、バケツの中に戻した。

　ここまでの動作、ほんの一瞬の間で起きたみたいで、僕の目には見えなかった。
　そもそも追えない。
　それだけに留まらず、そんなホズキ師匠は、

「はい、これやって」
「いや、無理ですよ。流石にこんなことできませんから！」

　僕は速攻で否定した。
　ここまでやったら、もはや神業の域を超えている。
　そう思ったのも束の間、流石にこれをやるのではないみたいで、ほっと一安心。だが、

「これを使う」
「それって目薬ですか？」
「そう。これを一滴垂らして、回収。それができたら、少しずつ難易度上げる」

　僕は言葉を失った。
　もう、どうにもならない域にまできていた。
　ホズキ師匠の無茶振りは、本当に呆れる。だけどやるしかない。やらないと、帰れないし、生きられない。

「わ、わかりました」
「最初は、指を動かしてもいい」

　そう言われて、ホズキ師匠は目薬の入った小さくて四角い箱から、一滴落とした。
　僕は慣れないナイフ技術をフルで動員。
　指先の神経を酷使した。

「くっ。お、おっ。うわぁ！？」

　指が攣る。
　普通に指先以外の神経も、体を流れる血液も、余裕で滞って、頭が痛くて割れそうだった。

　だけどナイフは何とか触れた。
　でも触れただけで、掬い上げることはできなかった。

　そんな僕を一目見て、ホズキ師匠は、

「及第点。でもまだまだ、次やる」
「そんなー」

　僕は崩れ落ちた。
　肩から力が抜けて、硬直し出す。
　あー、しんどいしんどいよ。
　そう言っていたのが懐かしい。


「ほら！」

　僕の指先のナイフテクニックは、ホズキ師匠には遠く及ばない。
　まだまだ何百倍も先だった。

　だけど僕の投げたナイフは、風に煽られて急接近。
　そのまま飛行し続ける、ピーチイーグルの羽を貫いて、ワイヤーが首に引っかかって、落とした。

　バサバサ！ーー

　鳥が落ちた。
　近くの木にぶつかってしまい、絶命していた。

「ふぅ。何とかなってよかったよ」
「相変わらず凄いですね、天月さん」
「そんなことないよ。僕なんてまだまだ」

　謙遜した。
　だけどリーファさんの「人間離れしてますね」と言う言葉が、如何にもやっぱり歯痒くて響きがぐさっと刺さるんだ。