生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

５７話 黒い影の狂気②

　僕は少女に向き合った。
　今回は素手だ。ナイフは危ないから使わない。

「どうしたのかな？　もしかして、何か嫌なことでもあったの？」
「殺ス……傷ツケル奴、皆ンナ殺ス！」

　うわぁ、これはかなりヤバいかも。
　心のケアが必要だ。
　それにしても、どうしてこれだけの狂気と、頭から角が生えてるんだろ。

　いや、待てよ。よく思い出してみろ、僕。
　確かホズキ師匠に言われたはずだ。
　鬼族の中にはいくつかパターンがあること。そして、その中には……


「天月、面白い話してあげる」
「面白い話ですか？」

　僕は心配になった。
　しかし、話の内容は難しい種族に関する話。特に熱がこもっていたのは、鬼族の話だった。

「いい、天月。鬼は怖いものじゃない。確かに童話の中では、鬼って虎や竜みたいに、恐ろしいものって書かれるけど、それはあくまでも一部の種族。普通は怒らせなければ、優しい。それに、下手な風習を避ければの話」
「それはそれで難しそうですけど」
「それもそう。だから弱点も教えておく」
「いいんですか！　それじゃあ僕、ホズキ師匠に勝っちゃいますよ！」
「それはそれでいい。でも、私には弱点の角はない」

　確かにホズキ師匠の角は少し変だ。
　どうやら、自分で弱点の角を破壊して、弱点部位を取り除いたみたいだ。

「痛くなかったんですか？」
「大丈夫。もう、痛みは超越してるから感じない」

　それを聞いて、納得した。
　ホズキ師匠と練習すると、いつも感情の無い拳が振り下ろされる。
　よく教えられてきた。
　自分を忘れるな、相手を思う気持ちは忘れるな。相手を思い、自らを正して無心で拳を打ち込め。そうでもしなければ、心は簡単に滅びると。

「そうだ、面白い話の続きだったな」
「そうでした」
「鬼の中には特殊な鬼がいる。例えばそれは、影鬼族などだ。影を纏うことで、鬼としての本質を開花する。それが影鬼族」

　影鬼族。
　この時の僕は、何にも考えていなかった。そんなのがいる。ただそれだけの話だと、たかを括っていた。

　しかし今僕が対峙しているものは、まさにそうだ。
　あの二本の影の角。
　それから全身から出る、禍々しい黒い影。

　影を操るから、影鬼族なんじゃない。
　影があるから、影鬼族。それは心のストレスだった。


　僕はそのことを思い出した。
　それを思えば、きっとストレスが心のどこかにある。
　それを取っ払えばいい。

　しかし話は簡単ではない。
　近づくのが難しい。それはこの、実態を持った影にある。

　どうにかして、この影を越える必要がある。
　だけどナイフは使えない。となると、やることはたった一つだけ。強行突破で、ぶち破るだけの、それこそ、

「ファイ師匠スタイル、やってみよっかな」

　僕は本気を出さないようにした。
　何故かって？　だって、殺しちゃうかもでしょ？