VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇９８ 霊龍の泉

　　アキラはリスを追いかけた。
　腰を低くして茨のトンネルを潜り抜けると、底に見えてきたのは眩い閃光。
　光を透過させない構造になっているトンネルのせいもあり、茨の隙間から漏れた光が一気に目の中に飛び込んできてみたいだ。

「うわぁ、眩しい！」

　左腕で反射的に顔を覆った。
　茨の棘が腕に食い込む。
　普通に痛い。アキラは涙目になった。

「でもＨＰは減らない……棘も折れていない……こんなことあるの？」

　流石は破壊負荷耐性。
　アキラは腕組したくてもできないので、ぼーっとしたままだった。
　リスはまだ待ってくれている。
　早く追いつこうと思い、四つん這いになったまま進んだ。

「ちょっと待ってて。すぐに追いつくからね」

　アキラは急いだ。両手のひらが擦り切れそうだった。
　だけど全く気にならない。
　如何してなのかは定かではない。もちろんアキラにもわからない。

「ごめんね、さぁ行こう」

　アキラはリスに声をかけた。
　小さな体に先を任せて光の中に向かう。
　すると見えてきたのは、水が反射している光景。

「とっても綺麗。もしかしてここがそうなのかな？」

　四つん這いの状態から体を起こした。
　目の前には水が溜まった泉。
　光の反射は何処から出ているのかわからないこの泉のものだった。明らかに森の中よりも涼しい。爽やかな気分に浸らせてくれた。

「ここが霊龍の泉……もしかして私辿り着いたの？」

　１ヶ月近くも辿り付けない人もいる中初日で辿り着けた。
　幸運な自分が好きになった。
　だけどこのリスが連れてきてくれなかったら、絶対に辿り着けなかっただろう。

「ありがとう、ここまで連れてきてくれて」

　アキラは腰を低くして、目線をリスに近づけた。
　するとリスは驚いたのか、それとも役目を終えたからなのか、急に発狂して何処かに走って行ってしまう。
　アキラは「あっ」と声を上げた。

「ごめんね、それからじゃあね」

　手を振って見送った。
　肩を上下させて息を吸ったり吐いたりする。
　体の中に綺麗な空気が入って行くのがわかる。

「それにしても、まさか茨のトンネルが……えっ！？」

　踵を返して振り返った。
　するとそこに茨のトンネルはなく、アキラは驚く。
　そこに道など存在しておらず、一方通行の道が続いているだけだった。

「如何して？　さっきまでトンネルがあったよね！」

　私は木に触れてみた。
　かなり幹が太くてハンモックをかけても余裕そうな大木だ。
　根もしっかりと張ってあり初めからここに生えていたのは確実だろう。
　意味がわからなくて、頭を悩ます。

「この霊龍の森も霊龍の泉も、何もかもが不思議。もしかして、特定の誰かだけを誘う場所だったりして……」

　アキラは笑ってしまった。
　だけど悪寒ではないが何かしら違和感を感じる。
　背後から、体全体を優しく包み込むような感覚が近い。

『……待っていましたよ』
「えっ！？」

　本当に声が聞こえてきた。
　幻聴だろうかと思い、キョロキョロと周囲を見回す。
　すると……何も起きなかった。やっぱり幻聴だったらしい。

「おかしいなぁ。幻聴を聞くぐらい疲れているのかな？」

　頬に指を押し付けて考えてみる。
　ここにはアキラ以外誰もいない。
　それは間違いないが、しっかりと声が聞こえた。君の脳に直接語り掛けています。アニメ的な入りが近いと感じたのは、小さい頃からアニメを見るのが好きだったかもしれない。
　最近は見えていないけど……

「もう少し休んでから試してみよう。この泉の水が本当に効果あるのかな？」

　アキラは草むらの上に寝転んだ。
　ウトウトと眠気が誘い、丁度いい羽衣のような陽射しが優しく包んでくれた。