VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇１００ 再会と伝えたいこと

　ジュージュー！

熱々の鉄板に上に分厚い牛肉が焼かれていた。
白い湯気を出しながら、喉の奥を唾液が流れる。
　付け合わせのブロッコリーにコーン。甘じょっぱいバーベキューソースがかかっていた。

「美味しそう。いただきます」

　明輝はステーキ店にいた。
　御鷹でも有名なステーキ店で、いつも繁盛している印象がある。
　しかも今日は多くて、座れる場所を探すのが一苦労だ。

「今日来てよかったのかな？」

　普段は家で食べている。
　けれど今日は何の気まぐれか、割引券を貰っていたので、期限が切れるぎりぎりまで放置していた。
　しかしどうしてこんなに待ってしまったんだろう。あれだ、使う必要がなかったからだ。

「普段からステーキなんて食べないから。今日は食べるぞ」

　手を合わせて「いただきます」と宣言し、ナイフとフォークに手を付ける。
　柔らかい赤味肉をナイフで切ると、モクモクと湯気が出る。
　それからソースを絡めると、口の中に運んだ。

「うん、ソースの味がお肉の味を引き立ててる。流石赤ワインで煮込んでいるだけあるね」

　今度家でもやってみよう。
　明輝はそう思ったところ、ふと目の前に誰か現れた。

「すみません、この席いいですか？」
「はい、どうぞ」

　明輝が腰かけているのは４人席。
　今日の混雑具合では席を得るだけで大変なので、ここは共存し合う。
　明輝は目の前の空いている席を渡した。

「ありがとうございます。おや？」
「ん？」

　「おや？」と言われてしまったので、明輝は顔を上げた。
　そこにいたのは見覚えがある顔だ。
　自分よりも年上で、背も高い。艶やかな白い髪に、端正な顔立ち。
　白い肌は美しさを強調し、黒いスーツが良く似合う。

「あれ？　確か前に何処かで……」
「お久しぶりです明輝さん。お元気でしたか？」
「えっ？　えーっと、エルさん？」
「はい、立花明輝さん」

　そこにいたのはエルだった。
　一度しか会ったことがないはずなのに、強く印象に残っている。
　明輝は何故か母親に似ているものを感じたのか、凝視してしまった。

「如何しましたか？」
「あっ、その……ちょっと似てて、お母さんに」
「ふふっ。私は未婚ですよ。それに、その言い方は相応しくないですね」

　流石にほぼ初対面の人に失礼だった。
　明輝は深々と頭を下げ謝るが、エルはニコリと微笑む。

「本当にお元気そうで。それに、良い変化です」
「変化ですか？」
「はい、衣替えですね」

　確かにあの時はまだ肌寒くて長袖だった。
　でも今は暑いので半袖になっている。
　注目する視点が個性的だと思ったが、明輝は気にしなかった。

「そう言えばエルさんって……」
「安城エルエスタです」
「えっ！？　なんで私が聞こうとしていたことがわかったんですか」
「なんとなくです。でも、私は他人の考えを読むには得意なんです」
「凄い、メンタリストですね！」
「……そうですね。会社を設立するためには経済戦略などの点で必要ですからね。負けないために先を読む。そのための努力と経験を怠らない。場数の差は勝機を分けるです」
「ちょっと、よくわからないんですけど」

　急に話が方向転換した。
　舵の切り替えが明輝の意識の切り替えとは違う何かで働いている。
　プログラムのような感じではなく、先を常に読んでる気がした。
　きっと将棋とか強い。

「何だか深みがあります」
「時が違いますから」
「あっ、経験ですね！」

　コミカルに話が展開した。
　明輝は何だか同級生と話しているぐらい気の持ち方が軽くていい。
　普通に話して楽しかった。

「お皿？　もうありませんね」
「えっ！　そうですね。じゃあ私」
「まだ食べられますか？」
「食べられますけど、お金が……」
「私が持ちますから大丈夫ですよ。貴女と話しているのは気持ちが落ち着きますから」

　エルは不思議なことを言った。
　明輝は立ち上がろうとしたがもう少しいることにする。
　するとたちまちステーキがやって来て、第２ラウンドのゴングが鳴る。