VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３７０ 倒せないモンスターとかアリ？

　アキラたちは男の声にもならない、音にもならない断末魔を耳にした。
　全身から汗が流れる。
これは一体何が起きているのか。アキラたちはモチツキンと言うモンスターの悍ましさを目の当たりにした。

「なに、あのモンスター」

　アキラはポツリと唱えた。
　一体何が起きたのか。目を背けたせいもあるが、上手くは見えなかった。
　とにかく動きが速い。
　杵を振り下ろしたのは見えたものの、あまりの速さに動体視力を奪われる。

「良く見えなかったねー。でもさ、一撃でぺちゃんこ何てさー」
「そんな呑気なことを行って居られる場合じゃないだろ」
「そうだよ！　あのモンスター強いよ。今なら引き返せるけど……」
「うーん。でも倒せるかもしれないよ？　とりあえず、行ってみよう！」

　フェルノは素早く跳び出した。
　竜の力をその身に宿し、炎を燃やして敵を撃つ。
　まるでそう言ったヒーローのように、フェルノは両腕を赤々と染め上げた。

「【吸炎竜化】！」

　背中からも翼が生えた。
　今回のフェルノは凄まじくたぎっていて、モチツキンを叩きに向かう。

「おい、馬鹿！」

　Nightが叫んだ。流石に今回は如何意見だ。
　アキラも叫ぼうとした。しかしフェルノがそれを封じる。

「このまま黙ってたって勝てないでしょ！　突破口を見出せるのは、いつだって最前線に立てる人なんだからさ！」
「なんかそれっぽい」
「映画の見過ぎだ」

　アキラは間接的に納得してしまった。
　しかしNightは本気で止めに入る。
　けれどもう間に合わない。モチツキンが指定の位置に戻った瞬間、臼に強烈な拳が叩き込まれた。

　ズドン！　ジュゥゥゥゥゥ——

「入った……えっ？」

　フェルノは声を漏らした。
　確かに拳は入ったのだ。竜の爪が炎を灯し、木製の臼に叩き込まれた。
　しかし少し傷をつける程度。まるで鋼鉄の鉄板でも殴っているみたいだった。

　もっと言えば炎を灯しているので、熱を放っていた。
　しかし臼に爪を突き立て、拳を浴びせたにもかかわらず、ジュゥゥゥゥゥと遠ざかる焼けた音を聴きつけるだけで、焦げ目何て臼には一つも入らなかった。

「な、何が起きているの！？」

　フェルノは怖くなった。
　渾身の一撃をまるでなかったみたいに知らず知らずにあしらわれ、屈辱よりも先に恐怖の方が先行する。
　一体全体、このモンスターは何なのか。
　様々な思考が巡る中、モチツキンはゆっくりと動き出す。

　ドスンドスン！

　反時計回りに回転を始めた。
　近くに居るフェルノの姿を目視で捉えると、目つきを一切変えることもなく、杵を振り上げた。

「あっ、これヤバい……」

　フェルノも死の臭いを感じ取る。
　やられたなと思った瞬間、本当に杵が振り下ろされた。
　しかも正確に、問答無用で、フェルノに頭上に落ちてきた。

「フェルノ！」

　アキラは叫んだ。親友のピンチに跳び出そうとするが、Nightがそれを阻む。
　服の裾を掴み、行かせないように力づくで止めた。

「離してよ、Night！」
「ダメだ。お前までやられる気か？」
「そんなことしないよ。フェルノを助けるの！」
「馬鹿か。お前じゃあのスピードには応えられない」

　Nightはズバリと言い切った。
　確かにアキラの【キメラハント】ではあの杵のスピードに追い付く術は無い。
　しかし、それでもだ。アキラはフェルノの身を案じて飛び出そうとした。
　けれどそれでも裾を離してくれない。

「Night！」
「落ち着け。お前の親友は、あれくらいでやられるような軟な奴に見えるのか？」
「えっ……」

　言葉の意味を理解しようとした。
　Nightの目が何も焦っていない。つまりこれはフェルノの無事を意味していた。

　目の前は土煙が上がっている。
　杵のスタンプを喰らったせいで、地面が抉れて風に巻き上げられたらしい。

　だから姿は上手く見えない。
　しかしそこから「危ないなー」とフェルノの声が聴こえてきた。

「フェルノ？」

　アキラが声を掛けてみた。
　すると背中の翼をはためかせ、土煙を吹き飛ばし、強烈な蹴りを決め込むフェルノの姿が見えた。

「そりゃぁ！」

　臼に蹴りを入れる。
　しかし罅が入る様子もなく、フェルノは「チッ！」と舌打ちを入れた。

「よっと」

　フェルノはもう一度、今度はより細かい蹴りを素早く入れ、反動を使って戻って来た。
　アキラは瞬きをする暇もなかったが、フェルノは地面に手を付いて、苦言を呈した。

「危ないなー。って言うか、まさかこんな攻撃して来るなんて、本当に速すぎて見えなかったんだけどー」

　確かにフェルノ言う通り、一瞬すぎて全く見えなかった。
　もしもこんなスピードで杵を叩きつけられたら間違いなく死。
　それ以外には結論は見当たらず、アキラはゴクリと唾を飲む。

「言っただろ。フェルノなら無事だ」
「そうみたいだけど、あんなスピードで攻撃されたらひとたまりもないよ！」
「だから防御力強化の腕輪を渡したんだ。私は前に出ないから、二人とも頼んだぞ」
「頼んだぞってなに？」

　あまりにも否定的。
　しかしNightは何やら作業を始める。
　倒せないモンスター相手に倒すための情報を探るなんてできるのか、アキラは不安になった。