VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

水定ゆう

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◇５５４　痛み分けな結末

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　バー――――ン！！　ボー――――ン！！

　爆発音が響き渡った。
　眩い閃光に包まれると、とてつもない熱が迸る。
　ボーンドラゴンはコアにぶつかり、真っ先に光と爆発に飲まれた。

「ボンギャラララァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

　ボーンドラゴンの姿は爆発に巻き込まれてしまった。
　光に覆い包まれ、絶叫と共に飲み込まれる。
　それが最後の言葉になると、ボーンドラゴンは消えてしまった。

「な、なにが起きて……あ、あっっ！？」

　アキラは見えなかった。
　視界が奪われると、何が起きているのか分からない。
　にもかかわらず、頬を焼く様な熱が走ると、アキラは声を上げた。

「ヤッバ！　アキラ、逃げるよー！」
「私が道を切り拓きます。満月斬り！」

　雷斬は道を切り拓く。
　満月斬りで光と熱を断ち切ると、その後ろをフェルノが全力で駆け込む。

「うっ、うわぁ！？　フェルノ、なんで私抱えてるの？」
「いいから、早くしないと……ぐへっ！」
「フェルノさん！？　うわぁ！」

　アキラとフェルノは雷斬にぶつかった。
　互いに体を押し付け合うと、光と熱に押し出される。
　部屋の壁に思いっきり叩き付けられると、アキラはようやく視界を取り戻す。

「い、痛い……けど、熱い！　熱い熱い！？」
「もしかしてあのコア、壊しちゃダメだった系？」
「恐らくそうですね。早く壁の裏に」

　アキラたちは熱に襲われた。
　コアを壊したせいか、とてつもない光と熱に肌が焼けそうになる。
　壁に手を触れながら何とか進むも、流石に間に合わない。HPがドンドン削れていく。

「このままじゃ、強制ログアウトしちゃうよ」
「でもさー」
「そうですね。このままでは、時間も……」
「お前ら、私を忘れるな」

　Nightの声が聞こえた。
　耳を打たれると、アキラたちの前に巨大な盾が床から生える。
　すると光と熱が遮られ、一気に焼けた肌が冷たくなった。

「さ、寒い！　今度は急に寒い！？」
「当り前だ。熱源を壊したからには、この部屋は一気に冷えるぞ」
「そんな！　っていうか、Night。遅いし、無茶だよ。私たちじゃなかったら、死んでたよ！」

　アキラは遅れて助けに来たNightを叱った。
　危うく最終日を迎える前に死に掛けた。
　険しい表情になる中、Nightはインベントリからアイテムを取り出す。

「ほらっ」
「おっと。コレ、回復ポーション？」
「火傷も回復できるように、私が調整したものだ」

　Nightは回復ポーションを取り出し、アキラたちそれぞれに手渡す。
　受取った中身を一気に飲み干す。
　すると喉の奥がヒリヒリする。変な感覚に追い込まれると、今にも吐き出しそうになった。

「不味っ！」
「当り前だ。効能が高い分、苦みも倍だからな」
「うえっ、こんな飲むのー？　吐きそうな人がいるのに？」
「……」

　アキラたちは嗚咽を漏らした。
　そんな中、雷斬だけは全力で耐える。
　無言のまま動かない石になると、ベルに肩を触られる。

「雷斬、無理してまで飲む必要は無いのよ？」
「……」
「飲めないのね。はいはい、ゆっくり飲めばいいのよ」

　あんなもの、飲みたくもない。
　けれど飲まないと、いつまでも肌が痛い。
　イベントで勝利した筈だけれど、この部屋から出られるようになるまで、まだ少し時間があるようで、アキラたちは苦悶の表情を浮かべた。

「ううっ、不味い」
「これ、今まで飲んだ奴より厳しくない？」
「不味いを通り越して不味いものを調合したからな。その分、効き目は凄いだろ」
「「効き目？……嘘っ！？」」

　アキラとフェルノは驚いた。
　体中が焼ける感覚が無くなり、痛みがスッと引いて行く。
　更に腕を見てみると、焼けた肌が治って来た。
　とんでもない回復効果に目を見開くと、瞬きさえできなかった。

「嘘じゃない。それが現状いまだ」
「不味いだけのことはあるねー」
「うん。これで効かなかったら、Nightのこと……」

　手が出ていたかもしれない。
　それくらい不味くて仕方が無く、本気で吐き出したかった。

　それでもアキラたちはポーションを飲み切る。
　口の端から緑色の液体が垂れてはいるが、気が付けばHPも全回復、怪我も治っている。
　万全を今更期したアキラたちだったが、そろそろ時間らしい。

「おっ、来たな」

　アキラたちの体が粒子に包まれる。
　如何やらテレポートの準備が整ったようで、第二フェーズも無事に終わった。
　のだが、まだアキラたちは分からないことがある。

「そう言えばNight。ボーンドラゴンはどうして……」
「ああ、それは……」

　ボーンドラゴンが何故倒されたのか。
　Night以外の面々は、あまり分かっていなかった。
　そのせいか、テレポート寸前で訊ねたのだが、間に合わない。

「「「あっ！」」」

　スッと互いが目の前から消え合う。
　要塞の中枢部には誰もいなくなってしまうと、冷たく寂しい空気が立ち込める。

　Nightの作った盾だけが取り残されると、真っ暗闇に覆われた。
　もはや肉眼での視認は不可能。
　呆気ない幕引きを前に、第二フェーズは無事に終わった。

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