VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５７１ 残党は倒します

「雷斬、追い掛けるよ！」
「分かりました。行きましょう、アキラさん」

　アキラと雷斬は、ベルが仕留めたプレイヤーの仲間を倒しに向かう。
　森の中に逃げ込まれてしまった以上、追いかけるしかない。
　そうなれば、Nightやベルでは、まず追い掛けられない。

「フェルノ、二人は頼んだよ」
「まっかせて―」

　Nightとベルをフェルノに任せる。
　アキラと雷斬は自由になると、森の中に飛び込む。

「ここで逃がしたら、後でやられるかも」
「そうですね。完全に雲隠れされる前に、倒しましょう」

　アキラと雷斬は、逃げたプレイヤーの数に合わせて、左右に分かれる。
　逃げたのは三人。
　足跡は残っていて、柔らかい湿った土のおかげか、はっきりと残っている。

「私は右に行くね」
「では私は左に」

　足跡は三方向に続いている。リスク分散のため、それぞれ別の方向に逃げたのだ。
　となれば、一人ずつ倒すしかない。
　アキラと雷斬は分かれると、早速倒しに向かった。

多分だけどこっちに着た筈……」

　アキラは右側に向かった。
　ガサゴソと草木を掻き分けたものの、人影は一切無い。
　それもその筈で、木を隠すなら森の中。
　一度隠れられれば、見つからないのだ。

「このままじゃ逃げられる。なんとかしないと……」

　キョロキョロ視線を配ってもダメだ。
　もちろん適した固有スキルも無い。
　何をすればいい？　如何すればいい？
　試行錯誤で焦りそうになる中、アキラは冷静になって、耳を澄ます。

「……」

　無言で立ち尽くしていると、草木の音色が伝わる。
　耳の奥に届けるよう、産毛が細かく揺れる。
　カサコソと掻き撫でる音を立てると、アキラは視線を奪われる。

「アレは……」

　ガサゴソ！

　近くの藪が揺れている。
　あまりにも小さな揺れで、小動物が潜んでいそうだ。

「なんだ、モンスターか」

　否、今回のイベントではモンスターは出現しない。
　つまり薮が動いている時点で誰かが潜んでいる筈。
　その事実に気が付くと、アキラは飛び出す。

「【キメラハント】：【甲蟲】。はっ！」

　アキラは薮の中に飛び込んだ。
　後先を考えていない闇雲なタックルで。拳は当然、霞を殴る。

「へっ、背中ががら空きだぜ！」

　アキラの攻撃は掠りもせず、何も捉えていない。
　代わりに、真上から声が聞こえた。そう、木の上に登り、ジッと息を潜めていた。

　薮が揺れていたのは、木の上に潜んでいた男性プレイヤーのスキル。
　細長い尻尾が地面に伝い、薮を下から揺すっていたのだ。

「死ねっ！」

　男性プレイヤーは木の上から飛び降りる。
　がら空きになったアキラの背中目掛け、太めの剣を突き刺そうとした。

「そうだよね」

　アキラはニヤリと笑みを浮かべる。
　全て分かっていた。分かっていて、まんまと乗った……ふりをした。
　アキラは【半液状化】のクールタイムが終わっていたのでスキルを再使用すると、剣による串刺し攻撃を難なく回避する。

「な、なにぃ！？　ぐへっ」

　男性プレイヤーは落っこちた。
　標的を見失い、まともに受け身も練習していなかったらしい。
　尻餅をつき、腰を砕くと、スライム状態から元に戻ったアキラによって、動きを封じられる。

「ごめんね」
「や、止めろ。止めてくれ！」
「ううっ、ごめんなさい！」

　アキラは剣を振り下ろした。
　ザクロ剣が叩き付けられると、男性の頭を貫く。
　絶叫が響き渡り、アキラの鼓膜を劈くと、とりあえず逃げた一人は倒せた。

「ううっ、なんだか気分良くないよ。雷斬は大丈夫かな？」

　アキラは男性の断末魔を目の前で聞いた。
　気分は最悪で、申し訳ない気持ちになる。
　それでも今は友達のことを考えると、雷斬の心配をした。



「はっ！」
「い、痛てぇ……」

　一方の雷斬はアキラの心配をよそに、終始押していた。
　雷氣十手丸を叩き込むと、逃げていた男性プレイヤーを押し切る。

「アンタ、強すぎるよ。なんなんだよ！」
「すみません。私たちは人数が少ないので、ここで一人でも欠ける訳にはいかないのです」
「くっ、だったらこっちも！　ブルーズさんのために」
「ブルーズさん？　副団長の方ですね」

　如何やら聖レッドローズ騎士団は、ギルマスであるブローズよりも、サブギルマスのブルーズの方が、信頼が置かれているらしい。
　雷斬はほんの少しブローズを想うと、心の中で手を合わせた。

（お気持ちを察しさせていただきます）

　雷斬は少しだけ動きを止めた。
　すると男性プレイヤーは動き出す。
　種族スキルを発動し、雷斬を攻撃してきた。

「【蟷螂化】！」

　男性プレイヤーは両手を蟷螂の鎌に変えた。
　鋭く湾曲した刃が、雷斬の首を掻ききりに襲う。

「死ねっ！」
「なるほど、蟷螂ですか。……ひやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　雷斬は顔色を青ざめさせた。
青を超え、紫色になると、雷斬は訳も分からず剣を振り下ろす。
　男性プレイヤーの鎌になった腕にあてがうと、力も入れずに切り落とした。

「嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ、俺の腕がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　蟷螂男性は絶叫した。
　腕を切り飛ばされ、与える筈の痛覚が一気に襲ってくる。
　あくまでもGAMEの中なのだが、それでも大きな怪我を負うと、死を痛感するように痛いのだ。

「くっ、許さない！」
「私の前で、蟲にならないでください」

　蟷螂男性は怒りを露わにし、雷斬に襲い掛かる。
　けれど雷斬の威圧が、明らかに蟷螂男性を凌駕している。
　雷氣十手丸が雷を吸収すると、瞬く間も無く、蟷螂男性の懐に雷斬は飛び込んだ。

「私は、虫が苦手なんですよ」
「えっ？」

　雷斬は全身を軸して、刀を振り抜く。
　首一点だけを狙い澄まし、無駄に崩れた蟷螂男性の隙を縫うと、刀を叩き込む。
　空間を上手く潰し、首に刃が触れると、簡単に吹き飛ばしてしまう。
　容赦や慈悲は一切無く、ただ悍ましいものを見た恐怖で、我が無かった。

「はぁはぁはぁはぁ……あ、あれ？」

　蟷螂男性を難なく倒した雷斬は、息を荒くしていた。
　呼吸が浅くなっていたが、しばらくすると回復する。
　回復ポーションを一つ飲み干すと、ようやく冷静さを取り戻したが、それでも自分のしたことを噛み締めると、指先が震える。

「わ、私は……やってしまいましたね」

　けれど後悔はしていない。むしろこれが必要なことだと悟る。
　割り切ってしまえば如何と言うこともない。
　そんな大層なことは言わないし、思っていないが、雷斬は本気で体を震わせると、ついつい空に叫んでいた。

「やはり虫は嫌いです！」