きっとあの世界には興味がないっ！

yumecycle

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１章

１６話　きっと冷戦の後には晴れがくる

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　第二次の戦いが始まりそうになる中、俺はバリス達にこれまでの過程を説明し、なんとか誤解を解いて貰えた。
　それは大いに良かった。だが、しかし。だがしかし。
　ギルドを改めて見回すと、仮面男との戦いでできた惨劇より、カトレア自慢のポコゴンが出した被害の方が多く見られ…。
　このことから、グリード教団の事件よりも世間には、夜中に巨大なドラゴンが現れたことに定評が行き、俺達二人の顔は一瞬にして知れ渡った。
　本当だと俺達は牢屋事らしいが、バリスの計らいのお陰で、自分の奥様『サリカ』さんが経営するレストランで一日働くという形で収まり－
　今。

「…カトレア、なにやってんだ」

「決まってるでしょ…必殺技の練習よ」

「決まってねえから…意味分かんないこと言ってないでちゃんと働けよ」

　休憩所に設置されてる鏡の前で、変なポージングをとっているカトレアに俺はつっこみを入れる。
　昨夜はこのレストランの二階の宿屋に泊めてもらい、朝ご飯も食べさせてもらい、ともらってばかりなのだ。こちらとしては反省をする身なのに、ちゃんと働かないと申し訳が立たないし、反省の意味がない。
　俺とカトレアは注文を受けたり料理を持って行く担当をしており、カトレアも最初は素直に働いていたのだが…この有り様。
　俺は一つ溜め息を吐くとカトレアに聞く。

「…大丈夫か？らしくもない」

　実は、昨夜からをずっと何かを考え込んでいるカトレア。
　やはり気になるのは、彼女が交わした仮面男との会話の内容だ。どうやら向こうがカトレアの事情を知ってる風だったが－
　カトレアはこちらに目を向けずに、ボソボソと答えた。

「…何の話よ？」

「お前、あの仮面男と話してから、ずっと元気がないみたいだからさ」

　晩ご飯だってあまり喉を通らなかったみたいだし、目の下の隈を見ると睡眠不足が伺える。それほど、あの男との接触は刺激的なものだったのだろう。

「余程のことだと思ったんだけど…もし無理そうなら、お前の分まで俺が働いて済むようにサリカさんに相談するけど…」

　そこまで言ってからカトレアの声が遮った。

「なんで」

「え？」

「なんで聞かないの？」

「…なにを？」

「あの会話の内容のこと…私の都合に、あんたも関係してることは明白でしょ？」

「ああ…」

　確かに、気になることはいくつかあった。仮面男が教団の人物じゃないこと、カトレアが真実を隠していること。
　でも、俺は被りを振った。

「どうせ聞いても、俺はハゲらしいから教えてくれないんだろ？」

「それは…」

「もし、話したくなったら、俺の髪の毛がふさふさになったなーって、思った時に話してくれよ。それなら問題ないだろ？」

　俺の発言が少し予想外だったのか、これまで鏡に向かっていたカトレアの顔は、こちらに勢いよく振り向いた。

「…あんたは、それでいいの？」

「カトレアの過去になにがあったか知らなし、そもそも素性が謎だらけで、おまけに暴力的で、正直、旅するのにこんなんで大丈夫かよって思うよ。だけどさ－」

　本当に出会ってから一日で、こんなに人のことを考えたことはないし、こんなにつっこみを入れたこともなく、しかもここまで仲良く…かは分からないが、親しくなったこともない。
　そんなだからこそ、久々に思った。

「俺今、凄い楽しいんだ」

「…たの、しい…？」

「だからありがとな、カトレア」

「っ……」

　俺が素直な笑みと共にお礼を言うと、カトレアにしては珍しく、少し慌てた様子で立ち上がった。

「ど、どういたしまして？これ全部、私のお陰だから！」

　そう捲し立てるカトレアの顔は、少し赤みがかってるような…。

「…あれ？もしかして照れてる？」

「照れてない」

「そんなこと言って、本当は？」

「照れてない」

「正直に言った方が楽…」

「照れてねーって言ってんだろーが！必殺！カトレアビーム！」

「いったあああ！？」

　ビームとか言ってるくせに、足の小指を思いきり踏まれる物理攻撃を受けた俺。タンスの角並み、いや、それ以上だ。
　なんとも言えぬ痛みに身悶える俺を尻目に、カトレアはスタスタと部屋の扉前まで行くと、

「じゃ、タケダはサボりながら「だりいんだよ、あのババア」って言ってたっておばさんに伝えてくるから。精々怒られることね！」

「辞めて！てか、名前微妙に変わってるし！」

　カトレアはそれだけ言い残し「ふっはっはっはっ！」と笑いながら休憩所を後にした。

「………」

　俺は痛さに堪えながら、とりあえず備え付けの椅子に腰かける。
　一時はどうしようかと思っていたが、すっかりいつものカトレアに戻ってくれていて、嬉しさ極微小、痛さ極大。
　だが、こんなふざけたやり取りの中で俺は、この時、ほんの少しだけ、彼女とこの先をやって行ける気がしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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