DEEP BLOOD

第四話

車内の静けさの中、
凪はふとサクの横顔に目を奪われた。

整った輪郭。
無造作なのに品のある漆黒の髪。
そして——

（……瞳……黒……？
さっきは赤かったのに……）

光の角度で黒に“見える”だけ。
ほんとうは、深い赤黒い色。

ーー赤く染まるのは、吸血鬼の本性が表に出る時。

そう思い出した瞬間、サクがクスッと笑った。

「……そんなに見ないでくれる？」

「え、あ、ごめんなさい……。
話って、何かなって……」

サクの声が、ひとつ深く落ちた。

「凪……ひとつ聞きたいんだけど。」

「はい……？」

「自分の“血”について……何か知ってる？」

「血……ですか？ 魔女の血族……とか？」

「いや。そうじゃない。」

（魔女じゃ……ない？）

少し戸惑う凪に、サクは息をひとつ吐いた。

「じゃあ……普段からなにか言われたことは？
体質とか、特別な検査の結果とか。」

「特に……。O型ってくらいです。」

「……そっか。やっぱり、知らないんだ。」

サクの指が、ハンドルの上で静かに止まった。

「……あのね、これは私も初めてで……確信はまだ薄いんだけど。」

紅い瞳が、ふっと黒に沈む。
告げることをためらうように。

「たぶん君……
“ディープブラッド”。
別名——《ヴァンパイアキラー》と呼ばれる血を持っている。」

「……………………へ？」

理解が追いつかず、凪の頭の中が真っ白になった。

サクは少し苦笑して続ける。

「言葉ほど物騒じゃないから安心して。でも……
吸血鬼の本能を“乱す”血液なんだ。
私が、さっき——理性を飛ばしかけた理由。」

凪の心臓が、どくん、と跳ねた。

（え……じゃあ……
あの赤い瞳は……
私のせい……？）

サクは横目でちらりと凪を見る。
どこか不器用な優しさを滲ませながら。

「怖がらせたいわけじゃない。
ただ……知らないままだと、もっと危ない。」

その言い方があまりにも静かで、
逆に胸の奥がざわっと熱くなる。

凪は喉を鳴らしながら、やっと声を出した。

「わ、私……吸血鬼を……倒す血……なんですか……？」

サクは苦い顔で首を振った。

「倒せるわけじゃない。
ただ——“惑わせる”だけ。」

「………………惑わせ……？」

「うん。
吸血鬼にとって君の血は……甘くて、強くて、抗えない。
本能を狂わせる。」

凪の顔が一気に真っ赤になった。

（……なにそれ……
言い方……なんか……
や、やばい……）

サクは軽くため息を落とした。

「凪。
君の血は“武器”にも“毒”にもなる。
だから……気をつけて。」

低い声が、どこか震えていた。

それが恐怖なのか、抑えているものなのか——
凪にはまだ分からなかった。

ただ胸の鼓動だけが、
サクの言葉に合わせてどんどん速くなる。

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――凪の家。

車を降りた瞬間、
サクは思わず息を吸い込んだ。

夜気は冷たく澄み、
山の匂いがほのかに混ざる。

「……ここが“魔女の家”か。」

ぽつんと佇む古い家屋を見上げながら、
サクは苦笑を浮かべた。

「凪……君、すごいところに住んでるんだね……
いや、ほんとに山奥じゃないか。」

「よく言われます。
代々継いできた家なので……」

「そうか……」

サクはしばらく家屋と周囲の森を見渡す。
その瞳は、どこか懐かしさを湛えていた。

「……でも、うん。
いいところだ。」

「そうですか？ 何もないですよ？」

「それがいいんだよ、凪。」

風で揺れる梢を眺めながら、
サクはふっと目を細めた。

（……生まれた村に似てる……
こういう匂いだった……）

ほんの一瞬、百五十年分の記憶が揺れたように見えた。

「お茶、出しますよ。上がっていってください。」

凪がそう言うと、
サクは少しだけ肩をすくめ、苦笑した。

「……ありがたいけど、さすがに遠慮しておくよ。」

「え……？」

サクは横目で凪を見る。
どこか照れを含んだ、けれど誠実な眼差し。

「一応……“男”だしね。
こんな夜遅くに一人暮らしの家へ上がるのは……
いろいろ、良くないだろう？」

凪の鼓動がひとつ跳ねた。

（サクが……そんなこと気にするんだ……）

サクは続ける。

「送るだけ。
君が安全に帰ったのを確認したら……帰るよ。」

優しい声なのに、
どこか寂しさを含んでいた。

──もっと一緒にいたいけど、
境界線だけは越えない。

そんな“紳士的な抑制”が、逆に胸をくすぐった。

凪は小さく笑った。

「……サクって、ちゃんとしてるんですね。」

サクは一瞬だけ固まり、視線を逸らす。

「……そう見えるなら、助かるよ。」

トレンチコートの裾が夜風に揺れる。
その横顔は人間よりずっと美しくて、
そして——ほんの少しだけ、孤独だった。

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凪が鍵を取り出し、戸を開けた瞬間——
背後から、そっとサクの声が落ちた。

「……凪。」

夜風に混じるような、低く静かな声。

振り返ると、サクはポケットに手を入れたまま立っていた。
さっきまで車内で見せていた“理性の影”が
まだ少しだけ残っている。

「今日は……気をつけて寝てくれ。」

「……気をつけて……？」

サクはゆっくり息を吐く。

「君の血は……人間にはただの血だけど、
吸血鬼にとっては“匂い”だけでも刺激が強い。
今日は……とくに。」

凪は胸の奥がじんと熱くなる。

（……私のせいで、
サク……そんなに……）

「……サクは、大丈夫なんですか？」

その問いに、サクは視線を少し逸らした。

「……大丈夫じゃなかった。
でも……今は落ち着いてる。もう平気。」

（嘘だ……声がさっきより低い……）

凪が一歩近づいた瞬間、
サクの肩が、わずかに揺れた。

ほんの一瞬だけ、瞳の奥が赤く煌めく。

凪は息を呑む。

（……惑わせる……って……
もしかして、これ……）

けれどサクはすぐに目を閉じ、呼吸を整えた。

「……ごめん。
これ以上近づかれると……少し危ない。」

凪は慌てて一歩下がる。

「ご、ごめんなさいっ……！」

サクはふっと微笑んだ。
寂しさと優しさが混ざった、大人の笑み。

「君が悪いんじゃないよ。
ただ……今日は、君の血が“強い”だけ。」

「強い……？」

「うん。
私が、触れたら……止まれなくなるくらいには。」

凪の顔が一気に熱くなる。

（……そんな……
サクが……私に……？）

サクはゆっくり後ずさりしながら言った。

「だから今夜は、ここまで。
……おやすみ、凪。」

その声音は、まるで
“これ以上一緒にいると危険だ”
と告げるような、甘い警告だった。

凪は小さく頷く。

「……おやすみなさい、サク。」

サクが踵を返した瞬間、
夜風にBlack Orchidの香りがふわりと残る。

その背中は、どこまでも静かで美しくて、
そして——ほんの少しだけ、切なかった。

凪は胸に手を当てた。

（……血なんかじゃなくて……
私が……サクを惑わせてるみたいで……
なんか……変な気持ち……）

その夜、扉が閉まる音は、
いつもよりずっと重く響いた。

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凪はしばらく動けなかった。

（……血じゃなくて……
“私自身”のせいで……サクが……）

指先がかすかに震える。

吸血鬼を惑わせる血なんて、知らなかったはずなのに——
胸の奥でざわつく感情は、恐怖じゃなくて。

（……どうしよう。
もっと……知りたい……）

自分でも説明できない“熱”が、
そっと胸の内側に落ちた。

夜気が静かに家を満たす。

その瞬間——
遠ざかるサクの気配だけが、
なぜか離れずに残っていた。