兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

一章

春先の夕方。
世那は新しいアパートの階段を上がりながら、
胸の奥が不思議と落ち着かないのを感じていた。

（大我の受験もあるし……俺がしっかりしないとな。）

荷物を部屋に置いたそのとき――
隣の部屋のドアが、ばたん、と乱暴に閉まった。

「……またかよ！！」
「勝手にしろ！！」

大人の怒鳴り声。
続いて、何かが床に叩きつけられる音。

そして、ちいさな足音が廊下を走っていく。
すれ違いざまに、世那の腕に軽い衝撃。

振り向くと――
髪を結んだ小学生くらいの女の子がううっと唇を噛んでいた。

「……ごめんなさい。」

「いや、大丈夫だけど……」

女の子はぺこりと頭を下げて、
そのまま階段を一段飛ばしで駆け下りていった。

（隣の子……？）

嫌な予感が胸に残る。

夜。
カップ麺にお湯をそそいでいると、
また隣の壁から争う声が聞こえてきた。

「やめろよ！！」
「お前のせいだろ！！」

突然、子どもの泣き声。

世那は箸を置いた。

（……大我なら、なんて言うだろう。）

大我の声が脳内で勝手に答える。

＜兄ちゃん、気になるなら見に行けば？
　でも踏み込みすぎんなよ？＞

まるで電話してきたみたいに聞こえて、思わず笑った。

結局、世那は玄関に向かった。

階段下には、さっきの女の子が体育座りしていた。

「……ここで何してるの？」

声をかけると、彼女はびっくりしたように顔をあげた。

「……ママ、彼氏さんと喧嘩してて……
　帰ってくるな、って言われたから……」

ぽつりと言った声が、あまりにも軽かった。
“慣れてる子の声”だった。

世那は胸を締めつけられる。

「……寒いだろ。うち来る？」

「……いいの？」

「俺、隣の兄ちゃんだから。名前は？」

「……冴夢さゆ」

「冴夢……か。
　いい名前だな。俺は世那。よろしくな。」

冴夢がこくっと頷く。
その小さな動きが、なぜか重かった。

その夜、世那は大我に電話しようとして――やめた。
大我は受験生だ。
こんな話を聞かせたら絶対気を揉む。

代わりに、便箋を取り出した。
約束の紙だ。

「……大我になら、言える。」

そして、夜の静けさの中で、世那はペンを走らせた。

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✦手紙
◆世那 → 大我

大我へ。

新しい部屋に越したよ。
母さんの家より狭いけど、思ったより落ち着く。
机も置けたし、原稿も書けそうだ。

……大我、心配するなって言われそうだけど
隣の部屋、ちょっと気になる家庭でさ。

さっき、小学生くらいの子が階段下で一人でいた。
冴夢って名前。
家の中に入れないみたいで……寒いのに外で座ってて。

どうしたらいいのか分からないけど、
放っておけない。

俺、昔からこうだよな。
大我にはよく「兄ちゃん優しすぎ」って言われたな。

……あの子、笑うとすごく可愛いんだ。
でも、心の底から笑ってない気がする。

お前だったらどうする？

世那

⸻

◆大我 → 世那

兄ちゃんへ。
新しい家、住みやすそうでよかった。
受験のことは気にしなくていいよ。
兄ちゃんの手紙を見ると安心する。

で、隣の子の話だけど……

兄ちゃん、やっぱ踏み込みすぎだよ（笑）
でも兄ちゃんが放っとけないのも知ってる。

冴夢ちゃん？
名前かわいいね。

危ないことだけは絶対するなよ。
兄ちゃんはすぐ“人の痛み”に肩まで浸かるから。

……でも。

兄ちゃんが気になるなら、
その子、きっと助けが必要なんだと思う。

俺なら……多分、兄ちゃんと同じことする。

大我