兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

五章

冴夢は中学三年になった。

「進路希望調査票、出した？」

世那が問うと、冴夢は視線をそらす。

「……出せなかった。」

「どうして？」

小さな声で返ってきた。

「……“高校なんて行く価値ない”って……
　ママの彼氏さんが。」

胸がきゅっと縮む。

「さゆ、高校行きたいんだよな。」

「……うん。」

その声には迷いなんて一つもなかった。

行きたい。
でも行けないかもしれない。

そんな子どもの声だった。

＊

その数日後。

夜のアパートの前で、世那は信じられない光景を見た。

冴夢が外階段の下で、
スーパーの袋を枕にして眠っていた。

（……うそだろ。）

足元には薄いパーカー。
春とはいえ夜風は冷たい。

それでも彼女は起きなかった。
疲れ果てていたのだ。

世那は震える手で冴夢の肩を揺らした。

「……さゆ、なんでこんなところで……」

冴夢はゆっくり目を開けた。
その瞳には、あきらめが滲んでいた。

「……家、入れてもらえなかった……
　邪魔だって……」

（もうダメだ。限界だ。）

世那は深く息を吸った。

「さゆ、うちに来い。
　今日はじゃなくて……これからもだ。」

冴夢は驚いて固まる。

「……でも、迷惑だよ……？」

「迷惑じゃない。
　俺が言ってるんだ。来い。」

声が震えた。
怒りじゃない。
悔しさでもない。

守りたいという感情が溢れていた。

＊

世那は翌朝、学校に事情を話し、
冴夢が学校に通いやすくなるよう手続きをした。

しかし、法的な壁は高かった。
「他人の家で未成年を預かること」は、簡単ではない。

家族でもなく、親権もない。
世那の立場はあまりにも弱かった。

その夜、世那は机に額をつけた。

（……どうすれば……あの子を守れる……？）

答えは、苦しいほど明白。

【結婚】

その2文字が浮かんだ…。


冴夢を守れる唯一の方法。
それが“結婚”だった。

普通ならありえない選択。
でも、冴夢の現状は“普通”なんかじゃない。

世那はペンを握りしめた。
誰より頼りたい相手に――
本音を送るために。

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✦手紙

◆世那 → 大我

大我へ。
……聞いてほしい。

今日、さゆが外階段の下で寝てた。
家に入れてもらえなくて、ビニール袋を枕にして……
パーカー一枚で丸まってた。

起こしたらさ、
「邪魔だから外にいろって言われたから」って
まるで“いつものこと”みたいに言うんだ。

あれは……本当に胸が詰まった。

学校も、このままだと通えなくなる。
進学も危ない。

俺、やれることは全部やったつもりだった。
でも「他人」のままじゃどうにもならない。

それで……
一つだけ、あの子を守れる方法を考えた。

……俺が“家族”になることだ。

正しいかどうかは分からない。
感情で動いてる気もする。
でも、このままあの子を“ひとり”にする方が怖い。

大我、お前ならどうする？

世那

⸻

◆大我 → 世那

兄ちゃんへ。
……まず、さゆちゃんのこと。
怒りというより、読んでて寒気がした。
兄ちゃんがそこまで追い詰められるのも当然だ。

でもさ。

兄ちゃん、
これは“子猫拾う”のとは違うからな。

拾って、可哀想だから抱えて、
途中で「やっぱ無理でした」って放すことは絶対に出来ない。

“家族になる”っていうのは、
そういう重さのあることだよ。

だから――

ちゃんと考えてほしい。
ただ守りたい、だけじゃなくて
生活も将来も、全部ひっくるめて。

その上で、兄ちゃんが

「それでも俺がさゆちゃんの味方でいる」
「俺があの子の家になる」

って決めたなら……

その時は俺、ちゃんと兄ちゃんを応援する。

無責任な背中押しはしない。
けど、考えた末の決断なら支える。

兄ちゃん、ひとりで抱え込むなよ。

大我