兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

六章

静かな夜。
ランプの灯りが淡く揺れ、
世那は言葉を選びながら冴夢を見つめていた。

冴夢はカップを両手で抱え、
不安そうにじっと世那の顔を待っている。

（逃げるな……ここで曖昧にしたら、守れない。）

世那は覚悟を決めた。

「……さゆ。
　お前を、このまま他人として預かり続けるのはもう限界だ。」

冴夢の指が小さく震える。

世那は続けた。

「だから……俺は、お前と“家族になりたい”と思ってる。」

冴夢は一瞬、きょとんとした。

「……養子、ってこと……？」

世那は少しだけ目を丸くしたが、すぐに首を振った。

「違う。
　そういう“親子の意味”じゃない。」

冴夢はゆっくり考えるようにまばたきをした。

「……じゃあ……どういう……家族……？」

世那は深呼吸して、
逃げ道のない言葉を静かに置いた。

「……結婚、だ。」

冴夢はぴたりと固まり、
視線が少し揺れた。

「……世那くん……それで、いいの……？」

「うん。」

「でも……
　結婚って……人生のすごく大事なことで……
　同情とか、責任だけで決めるものじゃ……ないよ……？」

声は震えているのに、
言っている内容はずっと大人だった。

世那はかぶりを振った。

「同情じゃない。
　守りたい、って気持ちはある。
　でもそれだけじゃなくて……」

冴夢の目が世那をまっすぐ捉える。

「さゆ、お前は――
　俺にとって大事な“ひとり”だ。
　家でも、学校でも、安心できる場所を持ってほしい。
　そのために俺の人生が変わることは……怖くない。」

冴夢の表情が揺れた。
涙こそ落ちないけど、胸の奥で何かが崩れた目をしていた。

「……わたし……」

「うん。」

「……世那くんの“家族”になりたい。」

その言葉は静かで、まっすぐで、
幼さより“覚悟”の方が勝っていた。

世那はそっと息を吐き、
冴夢の手に触れた。

「……ありがとう、さゆ。」

冴夢は小さく頷き、
その手を握り返した。

ふたりきりで決めた夜。
その静かな決断だけが、世界の真ん中だった。

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ランプの光が揺れていた。
世那くんの部屋は、いつもより静かだった。

胸が、ずっと苦しい。
学校で怒られたわけでも、家で何かされたわけでもないのに――
“今日の世那くん”は、なんだか違った。

飲みもののミルクが、少し甘い。
でも、それより世那くんの言葉がずっと気になっていた。

「……さゆ。
　俺は、お前を守るために、
　“家族”にならなきゃいけないと思ってる。」

その瞬間、息が止まった。

“家族になれる”なんて、
そんなこと、わたしの人生で起こるなんて思ってなかった。

だって、家族って――
傷つく場所でしかなかったから。

だけど世那くんは、
あの人は……
わたしに優しくする時、
いつも「何も見返りを求めてない」顔をしてくれる。

誰かにそんなふうに扱われたこと、
今までなかった。

だから余計に怖かった。

「……養子、ってこと……？」

考えたそのままのことを口にしてしまった。
世那くんは目を丸くして、すぐ首を振った。

「違う。
　そういう“親子の意味”じゃない。」

じゃあ……なんで？
どういう意味の“家族”？

世那くんがゆっくり言った。

「……結婚、だ。」

心臓が一回、大きく跳ねた。

それは――
怖いとかじゃなくて。
驚いたとかでもなくて。

（……わたしなんかが……
　世那くんの“家族”……？）

そんなこと、考えたこともなかった。

世那くんは優しい。
穏やかで、怒鳴らない。
わたしに触れるとき、手があったかい。

わたしの人生で、
そんな大人は一人もいなかった。

たぶん――
たぶんだけど。

これは、
“好き”っていう気持ちなんだと思った。

でも、言わなきゃいけないことがあった。

「……結婚って……人生のすごく大事なことで……
　同情でやったら……
　世那くんの人生、変わっちゃうよ……？」

あの人のことが好きだからこそ、
そう言いたくなった。

世那くんは優しいから、
わたしを助けるためなら何だってしちゃいそうだから。

でも世那くんは、
まっすぐ、迷わず言った。

「さゆ、お前は――
　俺にとって大事な“ひとり”だ。」

その言葉が胸の奥に、
ゆっくり沈んだ。

苦しいのに、あたたかい。

痛いのに、救われる。

そんな気持ちは初めてだった。

「……わたし……
　世那くんの“家族”になりたい。」

そう言ったとき、
世那くんが驚いたみたいに息を吸った。

わたしは泣いていなかった。
でも心は、泣きたくなるほど揺れていた。

“守ってほしい”じゃなくて、
“世那くんのそばにいたい”と
はっきり思った。

たぶん。
たぶんだけど――
これが初恋なんだと思う。