ブルーピーシーズ

第１章 始まりの受難

07－2 変形

　うう……？　何が……どうなったんだっけ……。
　ここは……？

　目が覚めてすぐ、辺りを見回した。
　どこかの廃屋に見える。
　パチンパチンと音がすると思ったら、電灯だ、たまに点滅してる。そんなのが幾つかある。
　部屋の右半分が暗いけど、物が見えない訳じゃない。
　ともあれ、仰向けから動こうとした。
　でも動けない。手足はロープでベッドの角の脚に縛り付けられている。

　ベッドでまた？　何度縛られればいいんだ僕は。

　理解した直後、女性がゆっくり近付いてきた。僕から見て左にあるドアのない出入口からだ。
「ああ、お目覚め？　睡眠薬は抜けきったかな？」
　彼女はそう言うと、僕の太ももにまたがるように乗って、向き合った。
　僕の膝ひざの上で、長い髪を後ろで縛る。そうしながら彼女が――
「じゃあ早速」
　僕の股に手をやって、ファスナーを下ろそうとした。
「やめろ！　ふざけんな！」
「あら、何をされるか分かってるの？――なんて、冗談だけど」

　女性は皮肉気に笑った。
　廊下のような所からの光しか照らすものがない。だから、見えたのは、女性の歪んだ口角の片方だけ。それが余計に寒気を呼んだ。

　数日前の経験からして、目的だけは分かってる。一応言ってやる。
「どうせまた力の遺伝した人間を作ろうってんだろ、ふざけんじゃねえって言ってんだ！」
「あれ？　くれてやるって話じゃないの？　あなたの遺伝子」

　くれてやる？　あの時僕が言ったセリフそのままじゃ……。捕まった三人とのことを知ってる？　もしかして、誰かに聞かされた……？

「ふふん、これであの人は」
　ふと、そう聞こえた。女性の小さな声で。

　これであの人はって？　何か求めてるのか。
　なんだか妙な繋つながりがあるみたいだ。あの人？……いやいや、疑問が増えても思考停止しちゃ駄目だ。
　もしかして全容を知らずに頼まれた？　いや、知ってはいるんだよな、詳しい所だけ知らないのか？
『あの人』に命じられた？　それとも？　どっちにしろ、もし『あの人』への狂信的なことが根本にあるとしたら、その人よりも僕を信じさせられれば、もしかしたら。
　でもどう訴えればいい？

「くそっ」
　抗おうとする。だけど動けない。手足の縛りが強固過ぎる。

　鞄はどこだ。あの筆箱の芯がないと。

「提供したとして、そうやって生まれた子供のために環境を整えるのか？」
　もう、言葉しか武器になるものがない。
「絶対そんなことしそうにないよな、残酷な状況しか思い浮かばないよ。お前らのやることと言ったら、こんなことばっかりだ！　くれてやるって言ったのは、奴らの様子を見るためだ。時間稼ぎ！　油断させるための！　人質がいたんだぞ、それを守るため！」
「情熱的ねえ、それだけ愛してる？」
「そうやって対処したくなるくらいに、あいつらは悪魔なんだよ。最低なのになんであんな奴らとつるんでるんだ。僕ははなからくれてやる気なんかないからな！」

　この叫びを聞いても、女性はクスクスと笑うだけだ。

　まさか奴らの所業だとか、これからも酷ひどいことをしそうだなんてことを、分かっててここに？

　女性は言う。
「あのね。『あの人』は本当にそういう人じゃないの。仕方なく悪い態度を取る人もいるけど、本当にやりたいことはそんな酷いことじゃないのよ？　だからこれも必要なだけ。あなたに強制したのも仕方なくよ。だから協力して。これはあくまで遺伝子学的に必要なこと。いい？」

　――何だ、『あの人』って。立場のある人？

　女性は返事を待たずにこちらのズボンのファスナーを下ろし始めた。
「ほんとに残念よ、あなたがすんなり協力してくれればいいのに。そしたらウィンウィンでしょ？　手間取らないじゃない？」

　くそ！　無抵抗にやられるだけなのか？　今度こそ？
　鞄が見当たらないから、とにかく何か言うしか……！

「さっき僕を羽交い絞めにしたのは男だった、あいつはあんたの何だ？『あの人』ってのがそいつ？　ゆくゆくはって思ってんの？　夢のまた夢だよそれは。こんなことをさせる奴はあなたを相手にしない！　全部駒だ。あなたも駒、使われてるだけ！　要らなくなったらポイだ。こんなことさせるのはその必要があったからだ！　必要なくなりゃそいつは――」
「うるさい！」

　一瞬だけ、女性の顔が近付いた。
　彼女は身を引くと――

「あの人は違う、あの人は私のこと……信じてくれてる。信じてるのよ。だから私も。だから……！　そんな私を、あの人が捨てる訳ないのよ」

　そんなことを言わせたからかな、僕の目にも涙が浮かんでる。言われたら自分も同じようにショックを受けるから？……そうかも。
　この女性がどのくらい、どんな風に『あの人』を信じてるのか。女性の言動が洗脳のようなもののせいだとしたら？

　僕は酷ひどいことを言ってる、そう自覚しながらも必死に自分を守る、それしかない。
「今必死だったな。自分に言い聞かせた？　迷いがあるならやめたら？　こんなことしても、あなたのためにはならない、そいつが嘘を吐いてるから！　奴らがやってるのはいいことなんかじゃない！　あんたは別の仕事だってできるだろ？　なあ、そっちでいいだろ。あなたを愛せる人だって探しゃ五万といる。……なんであいつらなんだよ！　これは酷い地獄に繋つながることなんだよ！　こういうこともうやめろって！……疑ってみてよそいつを！」

　僕がそう言い切った時、女性は大きく笑った。

「あなたは……信じてない、だからそう言うだけ。私はあの人のため。それほど私にとって信じられる人なの。ほかには何も要らないくらいにね」

　くそっ、ここまでだなんて。本当に通じない……？
　説得しないなんてことを考えたくない。だからその分切羽詰まるのはしょうがない。けど、じゃあ、どうする？
　鞄はどこ。シャー芯のケースはあの中。鞄は！　くっ……見えない……！
　あれば使えるのに。まあ成功するとは限らないけど……あれば手があるのに。
　もう強引に逃げるしかない？　でもどうやって？
　ほかに手段は？……くそっ、思い付かない……！

　そう思った時には、女性は、僕の膝の上でまたがり直してた。
「さ、科学のためよ、しっかり役目を果たしてね」
　そう言った女性の手が伸びる。
　女性に触られるのを嫌がって体をゆすってみた。力んで手足をジタバタさせる。引き千切れない。さっきから引き千切ろうとしてるのに。
　ロープはしっかりと固定されてる。

　絶望の中考えた。――僕が今以上に筋肉質な男だったらこうはならなかった？
　もしそうならロープを引き千切れた？　いやそれだけじゃなく、羽交い絞めにされても抵抗できた？

　……諦めの気持ちがだんだん強くなってきた。無意味な願望を抱いてる、そんな実感が強くなる。
　限界以上に力を入れている――のに、ロープはどうにも――。
　もし鞄が奪われてるなら――この近く、見えない所にあるなら――そう思って手当たり次第にサクラを込めても駄目？
　でも何も起こらない。手に芯が現れない。
　そこまで扱い切れてないだけかもしれないけど。現れない。

　泣きたくなった。

　やっぱり僕はこんなに弱い。

　そう思った時――あのルオセウ人の絵を思い出した。手足は長く強靭じん。人間よりも強靭――。
　ふと、凄すさまじくたくましいルオセウ人が、僕の脳内で厚みを持った。まるで本当にいそうな姿が浮かぶ。どうしてなんだろ。どんなことでも撥はね除けそうな存在に思えたから？　そんな存在に頼りたくなったのかも。

　その時、腕がミシミシと軋きしんだ気がした。
　女性は僕の股間のファスナーの中に手を入れてモソモソと探り当てようとしたけど、横から軋む音がしたのはその時だった。
「へ？」
　と、なぜか女性の気の抜けた声が聞こえた。
　そして一瞬後。
　彼女は迫真の叫びを上げて、ベッドからなぜか急いで下りた。直後、その辺に座り込んだ。

　……何だ？　あの人動かないぞ。
　何かを怖がったのなら逃げればいいのに。……いや、腰が抜けた？

　それとほぼ同時に、なぜか、僕の右腕が自由になった。
　不思議に思い、右腕を見た。
　右腕は膨れていて服はパツパツ。手首辺りの肌は瑠璃色。破れている所もあって、そこから露わになった前腕には、薄い浅葱あさぎ色の、甲殻としか思えないものが見えた。