ブルーピーシーズ

第２章 Ｘ

17－2 写真

　自分が本当の子かどうか。中々聞けないでいたそのことを、僕は聞かずに確かめられないかと頭をひねった。そして一つだけ案が出た。
　アルバムだ、アルバムを見よう。
　写真の雰囲気や写っているものによってはハッキリと分かるかもしれない――前は偽装かもと思ってたけど――
　帰ってすぐ、僕はお母さんを探した。台所にいるのを発見。
「ねえ、僕のアルバムどこにある？」
「アルバム？　リビングの戸棚の下の段にあるけど。どうしたの急に」
「ちょっとね」

「あ、分かった。あの子と見るからなんでしょ。知ってるよー、最近、付き合ってるんでしょ」
　お母さんはピーマンなんかを切っていたけど、その包丁さばきを一旦止めたりニヤついたりしながら話した。

　――バレてたか。

「実千夏みちかのことなら、そうだね」
「その子その子。あんた、頑張るのよ？　あんな美人な子」
「分かってるよ。ちなみに実千夏は性格も美人なんだからね、外見だけじゃない」
「あらそうなの？　それじゃあ余計に頑張らないとね」
「余計に？　まあそうだけど」

　なんかちょっと違うな、と思った。いや、努力の度合いというか、そういう話なら合ってるけど、それが常という状態ではいけないと感じた……のかな、多分それだ。

「頑張り過ぎなくてもいいようにさ、相応の人になるべきだと思うんだよね、釣り合わなきゃ変な気がするし。あー、他人から見て釣り合うように見えるかってことじゃなくて……そういうのはちぐはぐに見えてもいいでしょ、ほら、違うから惹かれるってこととかあるワケだし」
「まあそうね」
「んー……、自分達がしっくりくるのが一番というかさ。そのためには、焦っちゃ駄目というか、普段から意識するんじゃなくて、彼女と息ぴったしの人になりたいなーみたいな……。だから、頑張って合うようになるんじゃなくて、自然な状態からして合うのがいいな、って、そうなりたいなって。その努力はするけど、いつまでも努力してるから合ってるなんていうのは……なんというか、僕は嫌だからさ、いたたまれないというか」

　誤解を招きそうな言葉が出たからつい長くなってしまった。
　伝わったかなあ。
　そう思いつつ声を待った。
　間は空いたけどさ。聞いてみる。「なんか変なこと言った？」
「いや、そんなことないよ？……ふうん、いいこと言うじゃん？」
「そ、そう？　ならよかったけど」
　答えてたら話は永遠に続くんじゃないかって思った。
　そのくらいにして、これか、と見付けたアルバムを、部屋へと「じゃ」って言い残して持っていった。

　ベッドに置き、胡坐あぐらをかいて見てみた。
　まずは一ページ目。それから二ページ目、三ページ目と……。

　写真はどれも幸せオーラに彩られていて、僕はこんなに愛されていたんだなって気付いた。なんだか感動しちゃう。こんな風だったんだなぁ……ってじっくり見ちゃうし。
　ほっぺたがぷにぷに。手も小さい。前にも見たけど、本当に小さいよなあ。
　そういえば……周りにいる人、みんな笑顔だ……。

　ふうん……と思ってからは、一番最初の写真やその付近が気になった。
　よし、そこら辺を、と。
　とにかくしっかり見てみた。
　一番最初の写真やその付近をとにかくしっかり見てみた。
　お母さんが僕を産んだのは確かだ。寝台に寝てる、お母さんも僕も。
　病室の写真もある。その中のお父さんは、優しそうな顔で、嬉しそうな顔で、写真の中の小さな僕を見てる。

　僕はそれをまじまじと見詰めた。それから、そっとアルバムを閉じた。
　あの幸せに満ちた顔……。嘘だとはとても思えない。
　やっぱり信じたい。信じていい。二人とも僕の両親なんだ。
　二人のことを信じ続けよう。これが間違いなんてことは、ないと思う。

　……ということは、どういうことになるのかなあ。
　一番ありえそうなのは、お父さんから僕にその血が――ってことになる？

「お父さんはもしかしたら、目覚めることができなかっただけ……？」
　その可能性は、多分あるんだろうなあ。