古民家ベーカリー＆カフェ とまり木 ～美味しいパンとやすらぎを～ 〈何気ない暮らしの景色賞〉受賞

八章 動画の反響

2.予想外の来店客

　その日もいつものようにお店は忙しかった。動画がアップロードされて以降、お昼時以外も忙しい。
　夕方の十五分休憩に、生絞りオレンジジュースを飲んでリフレッシュをした私は、あと残り二時間ほどの仕事も頑張ろうと気合を入れて、休憩室からお店に戻った。

「いらっしゃいま……」
　言い終える前に、そのお客さんを見て私は固まった。

　全体的に少しくたびれた姿の男性。私の記憶より白髪が増えていて、でも少し猫背なのは変わらない。
　戸惑うような薄い笑顔を浮かべているのは、どうしてなのか。久しぶりだから照れているのか、すまないと思う気持ちが表情に現れているのか。

「い、依織。その……久しぶり」
「どうしてここがわかったの？」
　自分の口から出たにもかかわらず、冷たい声だったことに、自分に動揺する。

「YouTube、見たんだ。びっくりした」
「びっくりしたのはこっちだよ。何の連絡もなく、いきなり仕事場にくるなんて」

「すまない。楽しそうに働いている依織を見て、会いたくなって」
「五年も放置しておいて、いまさら何？」

　父が何かを言いかけて、口を閉ざした。私が怒っているのがわかったからだろう。

「そこにいられるとお客さんの邪魔になるから」
　からりと扉を開けて、お客さんがやってきた。私は切り替えて、笑顔でお客さんを迎える。

「いらっしゃいませ」
「初めてなんですけど」

「ご来店ありがとうございます。カフェのご利用でしょうか」
「はい」
「こちらへどうぞ」

　トングとトレーを手にした父の姿を視界の隅に入れながら、お客さんをカフェエリアに案内した。
　別のお客さんのオーダーを送信後、レジに視線をやると、セルフのレジにあたふたしている情けない姿の父が見えた。
　はあとため息をつき、レジに向かう。

「セルフレジわかんないの？」
「こういうのは、苦手なんだ。やっぱり人同士じゃないと、ね」

「遅れてるね。ここにお金を入れてください」
　ぱぱっと操作して、現金を入れるところを教える。

「あ、うん。ありがとう。このパン、ここで食べて行っていいのかな」
「それだと税率が変わるから、悪いけど、打ち直すね」

　イートインとテイクアウトでは消費税率が違う。セルフでレジをできる人はごまかす人もいるかもしれないけれど、スタッフがレジをするときは、ちゃんと訊ねて操作をしている。
　カレーパンとホットドッグをイートイン、それ以外のパンをテイクアウトでレジを打つ。

「ドリンクは飲みますか」
「じゃあ、ホットコーヒーを」

「はい。どうぞ」
「ありがとう」

「お好きな席にどうぞ」
　会計を終えた父は、カウンター席に向かった。

　父のホットコーヒーは、十五分休憩後の沙耶さんが用意してくれた。私が持っていくつもりだったけど、間に合わなかった。父が余計なことを話してなければいいんだけど。

　仕事をしていると、父の視線をときどき感じて、集中できない状況だったけど、大きなミスはせず、閉店の時間間際になった。
　暖簾を下げて、閉店の看板を外に立てる。カフェエリアのお客たちも、気配を察してくれたのか、次々と席を立ち始めた。

　会計をする人、会計を終えて帰って行くお客さんを見送る。
　父は最後に席を立った。会計は終わっているんだから、さっさと帰ればいいのに。

「いろいろすまなかったな」
　私が何も言わないでいると、父は「またな」とだけ呟いて、帰って行った。

「知り合い？」
　沙耶さんに訊かれて、私はどう答えようかと迷ったけれど、嘘をついても仕方がない。

「父です。五年間行方不明だったのに、突然現れて。感情がぐちゃぐちゃになっています」
「五年間も？　どんな理由があったんだろうね」

「どんな理由でも、メールひとつで姿を消すって、普通じゃないですよ。私たちがどれだけ心配したか」
「そう、だね。話してきていいよ。閉店作業はしておくから」

「いえ。仕事ですから」
　私は首を横に振って、仕事に戻った。

　閉店後の帰り道、私は沙耶さんに父とのことを話した。

　高校受験を目前にした時期に祖父が倒れ、ひとり実家に戻って二年間テレワークをしながら祖父を介護していた父。
　高校二年の十二月に祖父が亡くなり、父は実家に残って様々な手続きをしていた。
　私の大学が推薦入試で決まり、祖父関連の諸々な手続きや三回忌を終えて、年末、父は消えた。

「≪疲れたから。旅に出ます≫か」
　まもなく松本宅に着くころ。沙耶さんが考えるように呟いた。

「そのときは深刻に捉えていませんでした。仕事が休みだから、どこかの温泉にでも行くんだろうな、ぐらいで。あたしたちだって旅行行きたかったね、と母と言い合っていました」
　母の幼馴染、花崎麻弥先生との旅行は、このときはなかった。

　母とお正月を過ごし、高校三年の最後の学期が始まり、私が十八歳の成人式を迎えても、父から連絡がなく、一月末、心配になった私たちは警察に行き、行方不明者届を提出した。

　鍵を開けると、八さんが出迎えてくれる。なあんと鳴いて、沙耶さんの足をすりすりしたのち、触ろうとする手をするりと抜けて行ってしまう。
　いつもの八さんの姿に、心に刺さっていたトゲトゲが少しだけ抜けた。

　夜ご飯はクリームシチューに決まった。
　クリームシチューなら手順は難しくないので、話しながらでも作れる。

　私が鶏もも肉を切っている間に、沙耶さんが手早くニンジンとじゃがいもの皮を剥いた。電子レンジでニンジンだけ先に火を通す。
　鍋を温めて鶏もも肉を炒める。野菜を加え、水にさらしてあく抜きをしていたじゃがいも加えた。最後にニンジンを入れて、煮ていく。

　お客さんが増えた最近はパンが売れ残らなくなったので、もらって帰ることがない。冷凍していたバゲットと食パンを焼くことにした。

　煮ている間に、話しの続きをした。


　次回⇒3.父とのこと